초고령자 건강지도 그린다…90세 이상 코호트 구축

2028년까지 참여자 모집…건강노화·기능 저하 요인 분석

혈액·소변 등 인체자원 수집…초고령사회 정책 근거 마련

해당 이미지는 AI로 제작됨.

정부가 90세 이상 초고령자를 대상으로 건강과 생활환경 변화를 장기간 추적하는 국가 단위 연구를 본격화한다. 초고령사회 진입에 맞춰 건강하게 오래 사는 요인을 찾고 관련 정책의 기초자료를 마련하기 위한 사업이다.

15일 질병관리청 국립보건연구원에 따르면 '한국인 초고령자 코호트' 구축 사업이 본격 추진된다. 연구 대상은 병원이나 요양시설이 아닌 평소 생활하던 곳에서 일상생활 수행능력을 유지하고 있는 90세 이상 어르신이다.

우리나라는 2024년 초고령사회에 진입한 이후 90세 이상 인구도 빠르게 늘고 있다. 행정안전부 주민등록 인구통계 기준으로 90세 이상 인구는 2020년 27만4000명에서 2025년 37만4000명으로 5년 만에 약 10만명 증가했다.

통계청 장래인구추계에서는 90세 이상 인구가 2022년 약 27만명에서 2052년 약 200만명으로 늘어날 것으로 전망됐다. 같은 기간 증가율은 약 7.4배로 70대와 80대 인구 증가율을 크게 웃도는 수준이다.

이번 조사에서는 건강상태와 생활습관을 비롯해 걷기와 근력, 기억력, 영양상태, 마음건강, 사회적 관계 등을 종합적으로 살핀다. 건강노화 관련 생물학적 요인을 분석하기 위해 혈액과 소변 등 인체자원도 함께 수집한다.

추적조사를 통해 90세 이후 건강 유지와 기능 저하, 돌봄 필요 등으로 이어지는 전반적인 과정도 장기간 관찰할 예정이다. 구축된 데이터와 인체자원은 연구자와 민간 분야에 개방해 건강관리와 노쇠 예방, 장기요양, 통합돌봄 연구 등에 활용한다는 계획이다.

지난해 예비조사를 통해 조사체계의 현장 적용 가능성도 확인했다. 일상생활 수행능력을 유지하는 90세 이상 재가 노인 118명을 조사한 결과, 63.6%는 신체기능 평가에서 중간 이상 수준을 보였다. 80% 이상은 종교활동이나 복지관 이용 등 사회활동에 참여했다.

외로움 평가에서는 약 60%가 높은 수준의 외로움을 경험하는 것으로 나타났다. 도시와 농촌 비교에서는 신체기능 차이보다 사회환경 격차가 두드러졌다. 스마트폰 보유율은 도시 지역이 농촌보다 약 7배 높았고 도움을 요청할 사람이 없다는 응답은 농촌 지역이 약 3배 많았다.

AI 안부전화 예비조사도 진행됐다. 참여율은 95% 이상으로 나타났다. 스마트폰이 없어도 전화 기반으로 건강 상태를 확인할 수 있어 비대면 건강 모니터링 수단으로 활용 가능성을 확인했다.