포스코홀딩스, 국내 기업 첫 美 리튬직접추출 실증 추진

앤슨리소시즈와 유타 데모플랜트 협력 계약

2027년 준공·가동, 2028년 기술 검증 완료 목표

저품위 염수 활용해 북미 리튬 공급망 확보 추진

이대균 포스코홀딩스 부장(왼쪽부터), 이성원 포스코홀딩스 실장, 이주태 포스코홀딩스 사장, 브루스 리처드슨 앤슨리소시즈 최고경영자(CEO), 팀 머레이 앤슨리소시즈 이사, 매튜 비티 앤슨리소시즈 최고재무책임자(CFO)가 10일 서울 포스코센터에서 미국 유타주 그린리버 리튬직접추출(DLE) 데모플랜트 건설·운영 협력 계약 체결 후 기념촬영을 하고 있다. ⓒ포스코홀딩스

포스코홀딩스가 미국에서 리튬직접추출(DLE) 기술 실증에 나서며 북미 리튬 사업 확대를 위한 기술 검증에 들어간다.

포스코홀딩스는 10일 서울 포스코센터에서 호주 자원개발 기업 앤슨리소시즈와 미국 유타주 그린리버 지역에서 DLE 데모플랜트 건설과 운영을 위한 협력 계약을 체결했다고 밝혔다.

DLE는 농도가 낮은 리튬 염호에서 리튬을 추출하는 기술이다. 기존 증발 방식보다 회수율이 높고 생산 기간을 줄일 수 있어 글로벌 리튬 산업에서 차세대 추출 기술로 주목받고 있다.

이번 계약에 따라 포스코홀딩스는 미국 현지에서 DLE 데모플랜트의 설계, 건설, 운영 전반을 맡아 기술 상업화 가능성을 검증한다. 앤슨리소시즈는 부지와 인프라, 염수를 제공하고 현지 네트워크를 활용해 공장 설립 인허가 업무를 수행한다.

포스코홀딩스는 2016년부터 DLE 기술 개발을 추진해왔다. 아르헨티나 염수를 포함해 다양한 지역의 염수를 대상으로 파일럿 테스트를 진행하며 공정 설계와 운영 기술을 축적했다.

이번 실증은 포스코홀딩스가 독자 개발한 DLE 기술을 글로벌 시장에서 검증하는 첫 사례다. 회사는 저품위 자원에서도 경제성을 확보할 수 있는 기술력을 확인하고 북미 리튬 사업 확대의 기반을 마련한다는 방침이다.

포스코홀딩스는 2027년 데모플랜트 준공과 가동을 목표로 하고 있다. 2028년까지 실제 염수를 활용한 기술 검증을 완료해 상업화 기반을 구축할 계획이다.

이주태 포스코홀딩스 사장은 "이번 실증은 차세대 기술을 선제적으로 확보해 글로벌 리튬 시장을 선점하기 위한 전략적 투자"라며 "독보적인 기술 경쟁력을 바탕으로 북미 등 글로벌 리튬 사업의 경쟁력을 더욱 강화하겠다"고 말했다.

한편, 포스코홀딩스는 우량 자원 확보와 리튬 생산 기술 개발을 그룹 성장 전략으로 추진하고 있다. 아르헨티나 리튬 염호와 호주 광산 등 자원 확보에 더해 DLE 같은 차세대 생산 기술 개발을 병행해 글로벌 자원 공급망 경쟁력을 높인다는 계획이다.