인천시장 선거판 흔든 ‘후손 논란’…법적 공방 번지나

국민의 힘 유정복 인천시장 후보가 28일 서울 중앙당사에서 열린 박찬대 후보의 독립유공자 후손 관련 기자회견에서 회견문을 낭독하고 있다.ⓒ 유정복 캠프 제공

국민의 힘 유정복 인천시장 후보가 더불어민주당 박찬대 후보의 ‘독립유공자 후손’ 표현 논란을 집중 제기하며 공세 수위를 끌어올렸다.

유정복 후보는 28일 국민의 힘 중앙당사에서 박 후보의 독립유공자 후손 관련 기자회견에서 “유권자 신뢰를 흔드는 중대한 사안”이라며 후보직 사퇴와 함께 법적 대응 방침까지 시사했다.

유 후보는“박 후보가 오랜 기간 독립운동가 집안과의 연관성을 강조하며 정치 활동에 활용해 왔지만, 실제 혈연 관계는 매우 먼 친족 관계에 해당하는 것으로 확인됐다”고 주장했다.

이어 “이를 사실상 직계 후손 이미지처럼 활용한 것은 시민 판단을 흐릴 수 있는 행위”라고 비판했다.

그러면서 “독립운동의 역사와 상징성은 특정 정치인의 이미지 구축 수단으로 소비돼서는 안 된다”며 “보훈의 의미를 정치적 브랜딩에 이용한 점에 대해 국민적 실망감이 커지고 있다”고 밝혔다.

또 “논란이 제기된 이후에도 명확한 설명보다 표현 해석에 집중하는 모습만 반복되고 있다”며 “유권자들이 납득할 수 있는 수준의 해명이 필요하다”고 지적했다.

유 후보는 이번 사안을 단순 논란이 아닌 공직 윤리와 직결된 문제로 규정했다.

그는 “정치인의 이력과 정체성은 시민 신뢰의 기반”이라며 “만약 과장되거나 왜곡된 이미지가 선거 과정에 활용됐다면 엄중한 검증이 불가피하다”고 강조했다.

특히 공직선거법상 허위사실 공표 여부에 대한 법률 검토도 진행하겠다고 밝혔다.

유 후보는 “선거 과정에서 유권자의 판단에 영향을 줄 수 있는 표현과 홍보 방식에 대해 법적 책임 여부를 따져보겠다”고 설명했다.

아울러 “독립유공자 후손 여부를 둘러싼 검증 체계를 보다 명확히 할 필요가 있다”며 “향후 공직 후보자 이력 검증 시스템 보완 논의도 필요하다”고 주장했다.