골치 아프네…여권 내 커지는 '변창흠 경질론'

4·7 재보선에 악재될라…깊어지는 '고심'

靑·당 지도부, 변창흠 경질론 선 그었지만

내부 확산세…자진사퇴 가능성도 열어놔

11일 합동조사단 1차 결과가 분수령 될듯

변창흠 국토교통부 장관이 9일 국회에서 열린 국토교통위원회 전체회의에 참석해 생각에 잠겨있다.ⓒ데일리안 박항구 기자

여권 내부에서 변창흠 국토교통부 장관 경질론이 점차 확산되는 모습이다. 변 장관이 한국토지주택공사(LH) 사장 재임 시절과 직원들의 3기 신도시 땅 투기 시점이 겹치면서 변 장관의 책임론이 거세고 일고 있다. 게다가 변 장관이 LH 직원들의 신도시 땅 투기 의혹을 감싸는 듯한 발언을 하면서 국민적 공분도 더욱 커지고 있다. 오는 11일 정부 합동조사단의 1차 조사 결과 발표 후에도 악화된 여론이 수습되지 않는다면 변 장관 경질론은 더욱 힘을 받을 것으로 보인다.

정세균 국무총리는 10일 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 변 장관 경질론과 관련해 "지금 얘기할 수 있는 건 아니다"면서도 "상황을 좀 확인해 본 다음에 성역 없이 책임질 일이 있으면 누구든지 다 책임질 것"이라고 말했다. 국무위원 인사 제청권과 해임 건의권을 가진 정 총리가 변 장관의 경질 가능성을 완전히 닫지 않은 것이다.

변 장관이 LH 직원들의 투기 의혹을 옹호하는 듯한 발언을 한 것에 대해선 "적절치 않았다"고 지적했다. 변 장관은 지난 4일 MBC와의 인터뷰에서 "LH 직원들이 신도시 개발이 안 될 걸로 알고 (땅을) 샀는데, 갑자기 신도시로 지정된 게 아닌가 생각한다"고 발언해 도마에 올랐다. 전날(9일) 국회 국토교통위원회 전체회의에선 "LH 직원들이 광명·시흥의 공공택지 개발을 모르고 투자했을 거라고 발언한 게 진심이었느냐"는 김은혜 국민의힘 의원 질의에 "제가 아는 경험으로는 그렇다"고 답해 더 큰 논란을 일으켰다.

박용진 더불어민주당 의원도 이날 같은 방송에 출연해 "변 장관이 국민들의 신뢰를 받지 못하는 상황"이라며 "국무위원이라고 하는 자리는 임기가 보장된 자리가 아니라 정무적인 자리다. 본인의 책임을 국민들이 거세게 제기할 것"이라고 말했다.

문재인 정부 청와대 대변인을 지낸 박수현 민주당 홍보소통위원장도 전날(9일) TV조선 시사쇼 '이것이 정치다'에 출연해 "(변 장관은) 이렇게 된 책임을 지고 오늘 내일은 아니더라도 조만간에 사퇴해야 한다"고 주장했다. 변 장관의 LH 직원 두둔성 발언에 대해선 "성난 민심에 기름을 붓는 행동"이라고 맹비난했다.

그러나 청와대와 당 지도부는 변 장관의 경질론에 대해선 '일단' 선을 긋고 있다. 변 장관 경질이 2·4 부동산 대책 실패로 인식될 수 있다는 점을 우려한 것으로 보인다.

문 대통령은 이날 민주당 원내대표단을 초청해 청와대에서 오찬 간담회를 갖고 LH 사태의 재발 방지 대책을 논의했다. 이 자리에서 변 장관 경질론은 언급되지 않은 것으로 알려졌다.

김태년 원내대표도 이날 오전 최고위원회의 직후 기자들과 만나 "(변 장관 경질과 관련해) 당 지도부 차원에서 논의한 바 없다"며 "고위공직자, 정무직 공직자가 책임질 일이 있으면 당연히 지는 것이지만 지금은 (LH 투기) 조사 결과도 안 나온 상황"이라고 말했다.

최인호 수석대변인도 "당 지도부는 변 장관의 교체 문제에 대해 어떠한 논의를 한 바가 없다"며 "사퇴 건의를 논의했다는 일부 언론 보도는 전혀 사실이 아니라는 점을 명확히 밝힌다"고 말했다. 최 수석대변인은 변 장관의 사퇴를 주장한 박수현 위원장을 겨냥한 듯 "개인 의견을 담은 한 당직자의 발언에 대해서 '매우 부적절했다'는 인식을 (당 지도부는) 공유했다. 그 발언은 명백히 잘못된 발언"이라고 지적했다. 그러면서 "투기 발본색원, 재발방지책 마련, 2·4 부동산 대책 일관성 유지 등 세 가지 원칙이 가장 우선이라는 게 지도부의 인식"이라고 강조했다.

다만 변 장관의 자진사퇴 가능성을 완전히 닫지는 않았다. 허영 대변인은 변 장관의 거취와 관련해 "국민들의 신뢰를 얻을 수 있으면 계속 일을 하는 것이고, 장관 말대로 부족함이 있다면 장관 스스로의 선택이 있을 것"이라고 밝혔다.