쯔쯔가무시증 유행 다가온다…'검은 딱지·발열' 나타나면 의심

10~11월 환자 발생 집중…털진드기 물린 뒤 10일 이내 발열·발진

주요 매개종 남부서 전국으로 분포 확대…전국 18곳 발생 감시 시작

털진드기 유충 전자현미경 사진. ⓒ질병관리청

가을철 야외활동이 늘어나는 시기를 앞두고 쯔쯔가무시증을 옮기는 털진드기 활동이 본격화한다. 국내에서 매년 3000~6000명의 환자가 발생하는 가운데 주요 매개종의 분포지역도 남부에서 전국으로 확대된 것으로 나타났다.

26일 질병관리청에 따르면 이날부터 오는 12월 16일까지 16주간 전국 18개 지점에서 쯔쯔가무시증을 옮기는 털진드기 발생 감시를 실시한다.

쯔쯔가무시증은 쯔쯔가무시균을 보유한 털진드기 유충에 물려 감염되는 질환이다. 국내 환자는 연간 약 3000~6000명 발생하고 있으며 털진드기 유충의 활동이 증가하는 10월과 11월에 집중된다.

지난해에는 털진드기가 10월 중순부터 증가하기 시작해 11월 초 가장 많이 발생했다. 쯔쯔가무시증 환자는 털진드기가 증가한 뒤 1~3주 간격을 두고 늘어나는 양상을 보였다.

특히 주요 매개종인 활순털진드기의 활동 범위가 넓어지고 있다. 2010년 초만 해도 주로 남부지역에 분포했지만 2020년 이후 전국적인 분포를 보이고 있다.

털진드기는 유충일 때만 사람이나 동물에 기생해 체액을 섭취한다. 여름철 산란된 알에서 부화한 유충이 초가을부터 나타나기 시작하고 기온 변화와 함께 발생밀도가 높아진다.

이 시기는 농작업과 추수, 단풍철 야외활동이 늘어나는 때와 겹친다. 논, 밭, 초지, 수로 등에서는 털진드기와 접촉할 가능성이 커질 수 있다.

감염되면 일반적으로 10일 이내 발열, 두통, 오한, 발진, 림프절 종대 등의 증상이 나타날 수 있다. 털진드기에 물린 자리에 검은 딱지 형태의 가피가 생기는 것이 주요 특징이다.

초기에 적절한 항생제 치료를 받으면 비교적 쉽게 회복할 수 있다. 다만 감기몸살로 착각해 치료 시기를 놓치기 쉬워 야외활동 이후 의심 증상이 나타나면 의료기관을 찾아야 한다.

예방을 위해서는 야외활동 때 긴팔, 긴바지, 목이 긴 양말, 장갑, 모자 등을 착용해 피부 노출을 줄여야 한다. 풀밭에 앉거나 누울 때는 돗자리를 사용하고 신발, 양말, 바지 등에 진드기 기피제를 사용하는 것도 도움이 된다.

귀가한 뒤에는 즉시 옷을 털어 세탁하고 목욕이나 샤워를 하면서 물린 자국이나 검은 딱지가 있는지 확인해야 한다. 털진드기 유충은 크기가 0.3㎜ 이하로 육안으로 확인하기 어렵다.

한 번 쯔쯔가무시증에 걸렸더라도 다시 감염될 수 있다. 회복 후 동일한 혈청형에는 일정 기간 면역력이 생기지만 다른 혈청형의 균에는 재감염될 가능성이 있다.

올해 감시는 논, 밭, 초지, 수로 등 접촉 가능성이 높은 환경을 중심으로 진행한다. 채집한 털진드기의 발생밀도와 종별 분포 등을 분석해 매주 감시 결과를 공개할 예정이다.