우리 아이 수족구병, 회복을 앞당기는 한의학

고은경희한의원 구로디지털단지점 이한별 원장.

생후 석달이 다되가는 딸을 품에 안고 있으면 세상의 모든 뉴스가 갑자기 '내 일'처럼 다가온다. 요즘 부쩍 늘어난 수족구병 소식도 그렇다.

아직 어린이집 근처에도 가지 않은 아이지만 머지않아 또래들과 부대끼며 자랄 것을 생각하면 '우리 아이가 어린이집에서 수족구병을 옮아온다면' 하는 걱정이 절로 앞선다.

이 걱정은 결코 기우가 아니다. 질병관리청 표본감시에 따르면 5월 말 한 주 외래환자 1000명당 수족구병 의심환자는 4.3명으로 3주 연속 늘었고 특히 0~6세 영유아에서는 5.9명까지 치솟아 직전 주의 약 두 배가 됐다.

해마다 6~9월에 정점을 찍는 병의 특성을 감안하면 본격적인 유행은 이제 막 시작인 셈이다. 코로나19로 잠잠하던 바이러스가 옅어진 집단면역의 틈을 타 '면역 부채' 형태로 돌아오며, 최근 2년은 10년 내 가장 큰 유행으로 기록됐다.

수족구병은 콕사키바이러스나 엔테로바이러스가 일으키는 급성 감염병으로, 손․발․입안에 물집과 궤양이 생기는 것이 특징이다. 대부분 7~10일이면 저절로 낫지만 드물게 뇌수막염․뇌염․심근염 같은 중증 합병증으로 이어질 수 있다.

안타깝게도 바이러스를 직접 잡는 치료제가 없어 현대의학에서는 해열․진통과 수분 보충 같은 대증요법이 중심이 된다.

그렇다면 한의학은 이 병을 어떻게 바라볼까. 한의학에서는 수족구병을 계절을 따라 도는 열성 전염병, 즉 '시행온병(時行溫病, 때에 맞춰 도는 온열성 돌림병)'의 하나로 본다.

무더위와 높은 습도가 만든 '습열(濕熱, 끈적하게 정체된 열기)'의 사기(邪氣)가 몸에 들어와, 소화기를 뜻하는 비위(脾胃)와 마음을 주관하는 심(心)에 열이 쌓여 생긴다고 설명한다. 입과 손발의 말단이 모두 비위가 주관하는 영역이라, 그 열이 수포와 구내염으로 드러난다는 것이다.

치료의 방향도 여기서 분명해진다. 쌓인 열과 독을 풀어내는 '청열해독(淸熱解毒)'이 핵심인데, 이들 한약재는 현대 약리 연구에서도 주목할 만한 결과를 보여준다.

여러 연구에서 금은화․연교․판람근 등의 항바이러스․항염 작용이 보고됐고 특히 판람근 추출물은 실험실 수준에서 엔테로바이러스 증식을 억제하는 효과가 관찰됐다. 앞선 칼럼에서 다룬 황련의 베르베린도 항균․항염 기전이 일부 규명된 성분이다.

임상에서는 발열과 식욕 저하가 두드러지는 급성기에 감로소독단․도적산처럼 열을 식히고 습을 다스리는 처방을 아이의 체질과 증상에 맞춰 활용할 수 있다.

특히 수족구병에서 아이를 가장 힘들게 하는 것은 입안 궤양의 통증인데, 이때 도움이 되는 것이 '구창방(口瘡方)'이라 불리는 한방 가글 처방이다.

황련·황백·감초처럼 열을 식히고 염증을 가라앉히는 천연 한약재를 우려내 입안을 헹구는 방식으로, 합성 성분이 아닌 약재 본래의 성질을 이용하기에 아이가 삼켜도 부담이 적다. 헐어버린 점막의 통증을 누그러뜨려 아이가 다시 먹고 마실 수 있도록 돕는다.

물론 분명히 해둘 것이 있다. 38도 이상의 고열이 사흘 넘게 이어지거나 경련, 반복되는 구토, 팔다리에 힘이 빠지는 증상이 보이면 망설임 없이 응급실과 소아청소년과를 찾아야 한다. 한의학적 치료는 회복을 돕는 보완재이지, 중증 합병증의 골든타임을 대신할 수는 없다.

어떤 처방이든 아이의 월령과 상태에 맞춰 전문가와 상의해 쓰는 것이 원칙이며, 가장 좋은 예방법은 여전히 30초 손 씻기와 장난감 소독이라는 점도 잊어선 안 된다.

아빠가 되고 나서야 비로소 알았다. 진짜 현명한 대처는 둘 중 하나를 고르는 것이 아니다. 아이가 통증으로 아무것도 못 먹고 잠못드는 그 며칠 동안에는 한약과 몸에 부담 없는 천연 한방 가글로 입안을 달래주는 것. 헹궈내는 한 모금의 지혜가, 우는 아이와 부모의 밤을 조금은 덜 길게 만들어 줄 수 있다.

ⓒ

글/ 이한별 한의사·구로디지털단지 고은경희한의원 대표원장([e-mail])