포스코, 광양에 국내 최대 전기로 준공…연산 250만톤 규모

총 6000억 투자…고로 대비 탄소 배출 약 75% 저감

합탕 기술 개발로 자동차용 강판 등 고급강 생산 추진

서울 강남구 포스코센터 ⓒ포스코홀딩스

포스코가 전남 광양에 대형 전기로를 준공하고 탄소저감 강재 생산 체제 구축에 나선다. 수소환원제철 상용화 전까지 전기로와 기존 고로를 함께 활용해 저탄소 제품 포트폴리오를 넓힌다는 구상이다.

포스코는 17일 광양제철소에서 연산 250만톤 규모의 전기로 준공식을 열었다고 밝혔다.

이날 준공식에는 김민석 국무총리, 권향엽 국회의원, 조계원 국회의원, 김태균 전남도의장, 정인화 광양시장, 박성현 광양시장 당선인, 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 김성호 포스코노동조합 위원장 등이 참석했다.

이번에 준공된 전기로는 단일 설비 기준 국내 최대 규모다. 포스코는 국내외 탈탄소 정책과 고객사의 탄소저감 제품 공급 요구에 대응하기 위해 2024년 2월 전기로 신설에 착수했다. 약 6000억원의 투자비와 연인원 27만명의 공사 인력이 투입됐다.

전기로는 스크랩을 재활용해 쇳물을 생산하는 설비다. 철광석과 석탄을 사용하는 고로 방식보다 탄소 배출을 줄일 수 있다는 점에서 철강업계의 탄소저감 설비로 꼽힌다. 포스코는 전기로 활용 시 고로 대비 최대 약 75% 탄소 감축이 가능하다고 설명했다.

포스코는 전기로 생산 제품의 품질을 높이기 위한 합탕 기술 개발도 병행하고 있다. 합탕은 전기로에서 생산한 쇳물과 고로에서 생산한 쇳물을 혼합해 정련하는 기술이다. 기존 고로 대비 이산화탄소 배출을 줄이면서도 고급강 생산이 가능하다.

포스코는 스크랩 선별과 분류, 정련 과정의 성분 제어 기술을 추가로 확보해 2030년까지 자동차강판과 전기강판 양산을 목표로 하고 있다. 이를 위해 전기로 고급강을 ‘8대 전략 제품’으로 정하고 연구·생산·판매를 아우르는 통합 프로젝트팀을 구성했다.

기존 생산 체제에서 탄소 배출을 줄이기 위한 기술 개발도 이어간다. 포스코는 고로 함수소가스 취입, 상저취전로, 탄소 감축 원료 기술 등 브릿지 기술을 함께 개발할 계획이다.

최근 국가 온실가스 감축목표와 배출권거래제 강화, 유럽연합의 탄소국경조정제도(CBAM) 본격화로 철강 업계의 탄소 감축 부담은 커지고 있다. 포스코는 장기적으로 수소환원제철인 하이렉스를 기반으로 탈탄소 생산 체제로 전환한다는 계획이다. 신설 전기로는 하이렉스 상용화 전까지 탄소 저감 제품 공급을 확대하는 역할을 맡게 된다.

포스코는 하이렉스 상용화를 위한 기반 마련에도 속도를 내고 있다. 지난 3월 국토교통부가 포항 국가산업단지 계획 변경을 승인하면서 포항제철소 인근 약 135만㎡ 규모 공유수면을 활용한 부지 조성이 가시화됐다. 포스코는 연산 30만톤 규모의 하이렉스 실증 설비를 통해 2030년까지 상용화 기술 개발을 완료하고, 단계적으로 탈탄소 생산 체제 전환을 추진할 방침이다.

장인화 포스코그룹 회장은 “오늘 준공한 전기로는 단순히 하나의 설비를 추가한 것이 아닌 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명”이라며 “포스코는 글로벌 고객사의 저탄소 강재 요구에 능동적으로 대응하며 미래 소재 대표 기업으로서 위상을 더욱 공고히 하겠다”고 말했다.