‘맨유 이탈’ EPL 4위 경쟁, 북런던 라이벌 자존심 대결 압축

내년 시즌 챔피언스리그 무대를 밟기 위한 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 내 4위 경쟁은 ‘북런던 라이벌’ 토트넘과 아스날의 2파전으로 사실상 압축됐다.

맨체스터 유나이티드(이하 맨유)는 20일(한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2021-2022 EPL 30라운드 순연 경기에서 리버풀에 0-4로 대패했다.

이날 패배로 승점54(15승 9무 9패)에 머문 6위 맨유는 상위 4개 팀에 주어지는 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권 확보가 어렵게 됐다.

현재 맨유는 1경기를 덜 치른 4위 토트넘(승점 57)과 2경기를 덜 치른 5위 아스날(승점54)보다 불리한 상황이다. 리그 종료까지 5경기를 남겨 놓고 있는 가운데 자력으로 4위를 확정 짓는 것은 불가능하다.

결국 4위 경쟁은 토트넘과 아스날의 경쟁이 될 전망이다.

두 팀은 EPL 대표 라이벌이다. 양 팀 선수는 물론 팬들 간의 라이벌 의식이 상당하다. 2000년대 초반부터 2010년대 전까지는 아스날이 토트넘을 압도했다.

당시 아스날은 ‘런던 킹’ 티에리 앙리를 앞세워 리그를 주름잡았다. 지난 2003-04시즌에는 리그서 무패 우승을 차지하기도 했다. 반면 토트넘은 이 시절 ‘빅4’ 진입이 버거울 정도여서 아스날과 라이벌로 불리기가 민망한 수준이었다.

현재 두 팀의 통산 전적에서 아스날이 79승 51무 60패로 압도하고 있는 것은 2000년대 토트넘과 격차를 벌린 것이 컸다.

실제 아스날은 1994-95시즌부터 2015-16시즌까지 리그 순위에서 토트넘을 앞섰다. 반면 토트넘은 1999년 11월 7일 아스날에 2-1로 승리를 거둔 뒤 2010년 4월 14일까지 리그서 아스날을 상대로 이기지 못했다.

하지만 2010년대 중반을 기점으로 토트넘이 아스날을 앞서기 시작했다. 실제 토트넘은 2016-17시즌부터 지난 시즌까지 5년 연속 리그 순위서 아스날을 앞섰다. 현재까지도 아스날에 앞서며 6연속 우위 시즌을 바라보고 있다.

현재로서는 토트넘이 다소 유리하다. 한 경기를 덜 치른 아스날이 승리를 거두면 승점서 동률이지만 골득실서 토트넘이 +10이나 앞서 있어 다소 여유가 있다. 아스날은 오는 21일 리그 3위 첼시와 원정 경기를 치르는데 이 경기서 승리하지 못한다면 토트넘이 4위 경쟁에서 한 발 더 앞서가게 된다.

물론 두 팀의 운명은 내달 13일 열리는 ‘북런던 더비’서 갈릴 가능성이 높다. 다만 홈경기를 치르는 토트넘이 좀 더 유리할 전망이다.

토트넘이 이번에도 순위 싸움서 승리하며 6시즌 연속 우위를 가져갈지, 과거 ‘사스날’로 명성을 떨쳤던 아스날이 다시 한 번 과학을 입증할 수 있을지 관심이 모아진다.