졸았다고 총살? 현영철 처형 얽힌 3가지 미스터리

⓵재판절차 없는 처형 ⓶13일 지나도 공식발표 없어

⓷처형 10일 지나도 기록물 삭제 되지 않아

북한 현영철 인민무력부장이 불경죄로 총살됐다고 13일 국정원이 밝혔다. 국회 김광림 정보위원장과 여야 정보위 간사들은 13일 오전 국회에서 이 같은 내용에 대해 취재진에게 브리핑을 했다. 사진은 2015 4월 24일과 25일 인민군 훈련일꾼 대회에서 눈을 감은 채 고개를 숙이고 있는 현영철 인민무력부장(왼쪽 첫번째)과 황병서 군 총정치국장(가운데), 김정은 국방위 제1위원장(오른쪽)의 모습. ⓒ연합뉴스

현영철 북한 인민무력부장이 '불경죄'로 공개 처형된 것으로 알려진 가운데 북한이 보통 때와는 다른 처형 방식을 보여 주목된다.

보통 북한은 고위 간부들을 대상으로 한 처형을 진행할 때 형식적이지만 재판 절차를 거쳤고 처형 이후에는 공식발표와 함께 각종 기록물에서 처형된 이의 모습을 삭제했었다. 하지만 현영철의 경우, 이 두 가지 모두에게 다소 비껴가면서 국가정보원도 현영철의 처형을 완전히 단정하지 않고 있다.

13일 국정원이 입수한 첩보에 따르면 현영철은 지난달 30일 평양 강건종합군관학교 사격장에서 수백명의 고위 군 간부들이 지켜보는 가운데 고사총으로 공개 총살을 당한 것으로 알려졌다. 현영철은 김정은 북한 노동당 제1비서가 주재한 군 훈련(군 일꾼대회)에서 조는 등 김정은의 지시를 수차례 불이행한 것으로 전해졌다. 국정원은 "여러 가지 첩보에 의해 (현영철의 처형 사실을) 입수했다"며 "사실여부를 (확인)하는데 시간소요가 됐다"고 했다.

이날 오전 국정원 보고를 받은 국회 정보위원장인 김광림 새누리당 의원은 이와 관련 "4월 24, 25일에 대회가 있었고 26일 사진에 (현영철이) 조는 모습이 나타나있다"고 전했다.

국정원은 현영철이 형식적 재판도 거치지 않고 처형된 데 의아함을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 김 의원은 이날 "(국정원이) 과거에는 장성택(전 국방위 부위원장)도 그렇고 재판절차를 거쳤는데 현영철은 2~3일 만에 전격적으로 (처형이) 이뤄졌다는 게 특이하다고 보고했다"고 말했다. 이어 "(이 때문에 국정원은 현영철이) 반역죄로 처형됐다는 첩보도 입수되고 있다고 밝혔다"고 전했다.

국정원에 따르면 김정은은 공개석상에서 간부들에게 졸지말라는 지시를 수차례 내린 바 있는 만큼 '조는 문제'에 대해 상당히 민감하다. 김영철 정찰총국장도 조는 문제 때문에 대장에서 상장으로 강등되고 최경선 상장(한국계급 중장)도 소장(한국계급 준장)으로 강등됐다.

그러나 국정원은 '반역죄'에 대해서는 가능성을 낮게 보고 있다. 국정원 관계자는 "북한 군부의 감시체계가 조밀하다. 만약 그런 노력(반역)을 하면 내부 밀고자에 의해 발각된다"며 "그렇기 때문에 그런 (반역) 가능성보다는 북한 체제가 김정은에 대한 불만 자체가 역적이고 실제 조는 모습도 있는 만큼 '불경(죄)'로 보는 것"이라고 말했다.

특히 현영철에 대한 북한 내에서의 인물평은 좋다. 업무에 우직하게 매진하는 스타일로 대인관계가 원만하다는 평이다. 일각에서는 현영철이 북한의 현재 상황을 걱정하면서 지도자 비판을 했다가 김정은의 감시에 걸려들었다는 가능성도 제기한다.

무엇보다 현영철 처형이 이례적인 지점은 북한이 현영철의 처형을 공식발표하지 않고 있으며 기록물에서도 삭제하지 않았다는 점이다. 국정원은 "지금 처형을 단정할 수 없는 것은 북한이 (처형을) 발표하지 않았고 현영철이 계속 기록영화에 등장하고 있기 때문"이라고 말했다. 앞서 북한은 리영호 전 총참모장과 장성택 전 국방위 부위원장 등을 숙청한 뒤 모든 영상물과 기록에서 이들의 모습을 지웠다.

다만 국정원은 "리영호는 해임 발표 전 사진을 삭제했고 장성택은 처형 5일 전 삭제했다. 다른 일반 간부들은 시간이 지나서 삭제한 만큼 대상에 따라 (삭제를 하는 시기가) 좀 다른 것 같다"고 말했다. 그러면서도 처형한지 10일이 넘었는데도 기록물에서 삭제가 되지 않았다면 '현영철 처형설'이 거짓일 수 있지 않겠느냐는 지적과 관련 "우리도 그래서 (처형을) 단정하지 못하고 조심스러운 입장"이라고 덧붙였다.

후속인사에 대해서도 무소식인 것으로 전해졌다. 국회 정보위원들은 "현영철이 숙청된 뒤 이 자리에 누가 됐다는 인사 내용은 없다"며 "총지휘는 황병서(군 정치국장)가 하는 것"이라고 말했다.

한편 김정은은 올해만 15명의 고위 간부를 처형하는 등 '공포정치'를 펼치고 있다. 국회 정보위원회에 따르면 북한은 지난 2012, 2013년 한 달 평균 각각 1.4명, 0.8명 꼴로 처형을 진행하다가 2014년 3.4명으로 그 수가 껑충 뛰었다. 단, 국제사회에서 인권문제 등을 지적하자 공개처형은 줄고 있는 것으로 전해진다. 탈북자들은 북한이 2000년대 들어 공개처형을 줄이고 비공개 처형을 늘리고 있다고 증언하고 있다.

이런 가운데 인민군 서열 2위로, 우리로 보면 국방부장관에 해당하는 고위 간부인 현영철을 비록 주민들이 아니긴 하지만 수백명의 고위 군 간부들이 바라보는 가운데 처형시킨 것을 두고는 김정은과 고위 간부들 간 갈등이 갈수록 심화되고 있는 것이라는 해석이 제기된다.

김 의원은 "국정원은 이번 사건이 김정은이 절차를 무시하고 숙청하는 등 공포통치가 높아지는 것을 두고 핵심 간부들에 대한 불신감이 심화되고 있다고 본다"며 "(이는) 김정은 지도력에 대한 회의적 시각이 확산되고 있음을 시사해 (이번 사건이) 북한에 미치는 대내외 파장을 주시하고 있다고 보고했다"고 말했다.

국회 정보위 소속 박민식 새누리당 의원도 "존 것이 숙청, 처형설의 직접적 근거는 아니지 않겠느냐"며 "김정은이 핵심 간부들에 대한 불신 같은 게 상당히 (심화돼 있다고 본다)"고 말했다. 국정원 출신 이철우 새누리당 의원도 이에 대해 "(고위 간부 등에 대한) 공포정치로 보는 게 제일 맞을 것"이라고 말했다.