<기획>23년째 개발 중인 영종국제도시 ②공항은 세계와 연결…영종주민 일상 ‘육지’와 멀어

청라하늘대교 개통에도 교통망 과제 여전…의료·교육·문화 등 생활 인프라 개발 속도 못 따라

인천 영종구 백운산(255.5m) 정상에서 내려다 본 300만㎡의 LH 소유 미개발지 전경 ⓒ 장현일 기자

인천국제공항을 품은 영종국제도시는 인천의 대표적인 국제도시를 넘어 대한민국의 관문도시로 성장하고 있다.

대규모 주거단지가 들어서고 인구가 증가했으며 국제공항과 복합리조트 등 국제도시로서의 외형도 갖춰지고 있다.

그러나 주민들이 체감하는 도시의 완성도는 개발사업의 규모와 반드시 일치하지 않는다.

가장 대표적인 분야가 교통이다.

영종은 영종대교와 인천대교, 청라하늘대교 등 여러 교량으로 육지와 연결돼 있고 올해는 청라하늘대교까지 개통하면서 육상 접근성이 크게 개선됐다.

인천시는 청라하늘대교 개통에 맞춰 청라·가정역·석남역 등을 경유하는 버스 2개 노선을 신설하고 신규 차량 16대를 투입하는 교통대책을 추진했다.

하지만 도로가 하나 더 생겼다고 해서 영종의 교통 문제가 모두 해결되는 것은 아니다.

실제 인천시가 올해 1월 공개한 영종2동 버스노선 관련 민원에서도 지역별 버스노선 불균형 문제가 제기됐다.

인천시는 청라하늘대교 개통에 맞춰 영종대교를 이용하던 일부 노선을 청라하늘대교를 거쳐 영종2동을 경유하도록 조정하는 방안을 검토했지만, 주민 반대 의견이 많아 노선조정분과 심의에서 보류됐다.

이는 영종의 교통문제가 단순히 ‘교량이 부족하다’는 문제가 아니라는 점을 보여준다.

어느 지역에서 어느 교량을 이용해 어디로 이동할 것인지, 주민들의 생활권을 어떻게 연결할 것인지가 또 다른 과제로 남아 있는 것이다.

영종 주민들에게 교통은 관광객의 이동 편의를 위한 문제가 아니다. 출퇴근과 등하교, 병원 방문, 장보기 등 일상생활과 직결된 문제다.

특히 서울이나 인천 본토로 출퇴근하는 주민들에게 영종은 여전히 교량을 건너야 하는 생활권이다.

인천시가 과거 실시한 영종대교 통행 관련 시민 설문에서도 타 지역 이동을 위해 영종대교와 인천대교를 이용하는 비중이 높게 나타났으며, 응답자의 상당수가 주 2회 이상 해당 교량을 이용한다고 답했다.

제3연륙교 개통은 분명 영종의 교통환경을 변화시키는 중요한 계기다.

하지만 이제부터가 중요하다.

청라하늘대교를 중심으로 버스노선을 얼마나 촘촘하게 연결하고, 청라·가정·석남 등 기존 교통거점과 영종 내부 생활권을 어떻게 연계하느냐에 따라 주민들이 체감하는 효과가 달라질 수 있기 때문이다.

교통과 함께 주민들이 지속적으로 요구하는 분야가 의료다.

영종은 인구가 늘고 도시 규모가 커졌지만 의료 인프라 확충은 여전히 중요한 과제로 남아 있다.

인천시 역시 영종을 의료취약지 가운데 하나로 보고 올해 영종 지역 의료기관의 응급실 운영을 지원해 의료격차를 줄이겠다는 계획을 밝힌 바 있다.

이는 역설적으로 영종의 의료 기반이 아직 충분하지 않다는 현실을 보여주는 대목이다.

국제공항이 있는 도시라고 해서 주민들의 의료 접근성이 자동으로 좋아지는 것은 아니다.

응급환자나 중증환자가 발생했을 때 가까운 곳에서 적절한 의료서비스를 받을 수 있는지가 주민 생활의 기본 조건이다.

특히 영종처럼 바다로 둘러싸여 교량을 통해 육지와 연결되는 지역에서는 의료 접근성 문제가 단순한 생활 편의를 넘어선다.

주민 입장에서는 “국제공항을 이용하는 수많은 사람을 위한 의료체계는 갖춰져 있는데 정작 지역 주민을 위한 의료 인프라는 얼마나 갖춰졌느냐”는 질문을 던질 수밖에 없다.

교육 역시 영종국제도시의 완성도를 가늠하는 중요한 기준이다.

앞서 1회에서 다룬 미단시티 국제학교는 외국인 정주환경과 투자유치를 위한 대표적인 앵커시설로 추진되고 있다.

인천시는 위컴 애비 국제학교가 영종 최초의 국제학교로서 국제도시 발전과 투자유치에 기여할 것으로 기대하고 있다.

하지만 국제도시의 교육환경을 국제학교 하나로 평가할 수는 없다.

영종에 거주하는 대부분의 주민은 국제학교가 아니라 일반 학교와 공공교육 서비스를 이용한다.

따라서 학생 수 증가에 따른 학교시설 확충, 통학 여건, 방과후 교육, 도서관과 체육시설 등 생활권 교육 인프라가 함께 뒷받침돼야 한다.

문화·체육시설 역시 마찬가지다.

주거단지가 들어서고 사람이 늘었다면 그에 맞춰 주민들이 가까운 거리에서 이용할 수 있는 문화·체육시설도 함께 확충돼야 한다.

도시의 경쟁력은 아파트 숫자나 도로 길이만으로 결정되지 않는다.

아이를 키울 수 있고, 아플 때 치료받을 수 있고, 퇴근 후 문화생활을 즐길 수 있는 도시인지가 결국 정주 경쟁력을 결정한다.

영종 개발을 둘러싼 가장 큰 문제는 개발사업과 생활 인프라 사이의 속도 차이다.

택지와 아파트는 빠르게 들어서는데 교통과 의료, 교육, 문화시설이 뒤따라가는 방식이라면 주민들의 체감도는 낮아질 수밖에 없다.

영종구 운남동에 거주하고 있는 이모(69) 씨는 “아파트가 들어서면서 사람은 계속 늘어나는데 주민들이 실제로 이용할 수 있는 시설은 그만큼 빠르게 늘어나지 않는다는 느낌이 있다”며 “국제도시라는 이름에 걸맞게 생활환경부터 갖춰졌으면 좋겠다”고 말했다.

또 다른 주민 박모(62)씨는 “공항이나 복합리조트 때문에 외부에서는 영종이 굉장히 발전한 도시라고 생각하지만 실제 주민들의 생활은 다르다”며 “출퇴근과 병원, 교육 문제부터 해결돼야 한다”고 말했다.

이 같은 주민 발언은 개별 주민의 의견으로, 영종 주민 전체의 여론을 대표한다고 볼 수는 없다.

다만 교통과 생활 인프라가 영종 주민들의 주요 관심사로 지속적으로 제기되고 있다는 점은 관련 민원과 인천시의 정책에서도 확인된다.

영종은 이제 새로운 개발사업을 얼마나 많이 유치하느냐만으로 도시의 미래를 평가하기 어려운 단계에 들어섰다.

인천공항이라는 세계적 관문과 대규모 관광시설, 주거단지를 갖춘 만큼 앞으로는 사람과 기업이 실제로 머물고 정착할 수 있는 도시를 만드는 것이 중요하다.

제3연륙교 개통은 영종의 공간적 한계를 줄이는 중요한 변화다.

그러나 교통망의 확충이 실제 주민 편의로 이어지려면 영종 내부 버스노선과 광역교통망을 촘촘하게 연결해야 한다. 동시에 의료·교육·문화·상업시설을 생활권별로 균형 있게 확충해야 한다.

결국 영종국제도시의 다음 과제는 ‘연결된 도시’를 넘어 ‘살기 좋은 도시’를 만드는 것이다.

개발계획상 국제도시가 아니라 주민들이 일상에서 국제도시의 변화를 체감할 수 있어야 진정한 도시 완성이 가능하다.

인천 영종구에 이제 필요한 것은 또 하나의 거창한 개발계획이 아니다. 결국 사람이 들어오고, 기업이 자리 잡고, 가족이 오래 머물 수 있는 도시를 만드는 것이다.