美 “다른 나라도 호르무즈에 올 것…이란과 핵 합의 없을 수도”

크리스 라이트 미국 에너지부 장관이 지난해 9월 미 워싱턴DC 백악관 이스트룸에서 열린 인공지능(AI) 교육 태스크포스 회의에서 연설하고 있다. ⓒ AP/뉴시스

미국 정부는 6일(현지시간) 호르무즈 해협의 원유 수송을 보호하기 위해 중동 지역 밖의 동맹국과 우방국도 군사적 기여 및 역할 확대에 조속히 동참해 줄 것을 촉구했다.

크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 이날 CNN과 폭스뉴스, ABC 등 방송에 잇따라 출연해 “많은 선박이 해협을 통과하고 있으며 이를 위해서는 미군의 지원이 필요하다”며 “이란이 여전히 문제를 일으키고 있지만 미 해군은 그 싸움에서 이기고 있다”고 밝혔다.

그는 ‘호르무즈 해협에서 미군의 선박 지원 작전이 뉴노멀(new normal·새로운 일상)로 자리 잡은 것이냐’는 질문에는 “오늘 현재로서는 그렇다”고 답했다. 그러면서 “앞으로는 다른 국가들도 이 노력에 동참할 것으로 생각한다”며 “세계 무역은 중요하며 이것이 미국만의 책임이어서는 안 된다”고 덧붙였다.

라이트 장관은 이어 “많은 나라가 우리에게 연락해 협력하고 지원하고 싶다는 뜻을 밝혔다”고 전했다. 그는 현재 미국 외에 작전에 참여하는 군사자산은 중동 지역 내 동맹국과 우방국이 제공한 것이라면서 “역외 국가의 자산도 투입되기를 바라며 조속히 그렇게 되기를 희망한다”고 말했다.

라이트 장관이 구체적인 국가나 지원 방식은 언급하지 않았지만 중동 밖 동맹국에도 호르무즈 해협의 항행 안전을 위한 군사적 기여 확대를 요구한 것으로 해석된다. 미국이 한국 등 동맹국에 호르무즈 해협에서 더 큰 역할을 요구해온 가운데 나온 발언이어서 주목된다.

도널드 트럼프 행정부가 공개한 호르무즈 해협의 원유 수송량이 민간 분석기관의 추산보다 지나치게 많다는 지적에 대해서도 “추측이 아닌 사실”이라며 반박했다.

한편 라이트 장관은 이날 인터뷰에서 미국과 이란이 핵 합의에 이르지 못한 채 이란의 핵무기 개발 능력을 군사적으로 무력화하는 데 주력할 가능성도 시사했다. 그는 “핵 합의가 없을 수도 있다”며 “단순히 그들의 핵무기 개발 능력을 파괴하는 방식이 될 수도 있다”고 말했다. 또 “합의는 이란의 차기 정부를 기다려야 할 수도 있다. 우리는 알 수 없다”고 부연했다.

다만 트럼프 대통령은 여전히 협상을 통한 해결을 선호하며, 군사적 해법은 반드시 필요한 경우에만 사용한다는 입장이라고 그는 강조했다.