구조·치료 마친 바다거북 12마리 자연 품으로…위성으로 이동경로 추적

치료수조에 입실하는 바다거북. ⓒ해양수산부

구조·치료와 인공부화를 거친 바다거북 12마리가 제주 바다로 돌아간다. 방류 개체에는 위성추적장치를 부착해 이동경로를 확인하고, 확보한 자료는 향후 보호·관리정책과 연구에 활용한다.

해양수산부는 27일 제주도 중문색달해수욕장에서 바다거북 3종 12마리를 자연으로 돌려보낸다.

방류 대상은 푸른바다거북 6마리, 붉은바다거북 2마리, 매부리바다거북 4마리다. 아쿠아플라넷 여수·제주와 SEALIFE 부산 아쿠아리움이 구조·치료와 인공부화 등에 참여했다.

바다거북은 넓은 해역을 이동하며 살아가는 대표적인 해양생물로 해양쓰레기, 폐어구, 서식지 훼손 등 다양한 위협에 노출돼 있다.

현존하는 바다거북 7종은 모두 세계자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종으로 분류돼 있다. 우리나라는 국내 서식이 확인된 푸른바다거북, 붉은바다거북, 매부리바다거북, 올리브바다거북, 장수거북 등 5종을 해양보호생물로 지정해 보호하고 있다.

해수부는 바다거북 야생 개체군 회복을 위해 매년 민관 협력 방식으로 자연 방류를 진행하고 있다.

올해 방류는 바다거북이 받는 스트레스를 줄이기 위해 사람이 직접 바다까지 옮기지 않고 개체가 스스로 이동하는 비접촉 방식으로 진행된다.

국립해양생물자원관은 방류 개체에 위성추적장치를 부착해 이동경로를 모니터링할 계획이다. 추적 자료는 향후 바다거북 보호·관리정책과 관련 연구의 기초자료로 활용한다.

황종우 해수부 장관은 “바다거북이 다시 자연으로 돌아가기까지 바다와 해양생물을 사랑하는 수많은 사람들의 열정과 노력이 있었다”며 “바다거북이 건강하게 바다를 누비기를 바라며 이번 자연방류가 해양생물과 서식지를 함께 지켜나가는 계기가 되길 바란다”고 말했다.