2~3일 더 신선하게 하려고...배추에 발암물질 바른 中 업자

중국의 한 농촌 지역에서 배추의 신선도를 유지하기 위해 발암물질을 사용한 사실이 확인돼 당국이 수사에 착수했다. 해당 배추가 한국 등 해외로 수출됐는지는 아직 확인되지 않았다.

23일 중국 현지 지무신문에 따르면 허베이성 장자커우시 캉바오현 당국은 현지 배추 수매 과정에서 포름알데히드 용액이 사용됐다는 의혹을 조사한 결과, 실제 사용 사실을 확인했다.

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당국은 수매업자가 배추를 운송하는 동안 신선도를 유지할 목적으로 적재 과정에서 포름알데히드 용액을 사용한 것으로 보고 있다. 현지 공안은 관련자와 차량에 대해 법에 따른 강제조치를 취하고 추가 수사를 벌이고 있다.

문제가 된 배추의 유통 경로도 추적 중이다. 당국은 캉바오현 내 채소의 수매·운송·판매 과정 전반으로 조사를 확대했다. 다만 현재까지 중국 내 구체적인 유통 범위나 한국 등 해외 수출 여부는 확인되지 않았다.

이번 사건은 한 인터넷 블로거가 현지 배추 수매 현장을 촬영한 영상을 공개하면서 알려졌다. 영상에는 작업자들이 배추를 차량에 싣기 전 뿌리 부분을 액체가 담긴 용기에 담갔다 꺼내는 모습이 담겼으며 현장에서는 '포름알데히드 용액'이라고 적힌 용기도 발견된 것으로 전해졌다.

현장 관계자는 "이 같은 처리를 하면 배추를 2~3일 더 신선하게 보관할 수 있다"고 설명하기도 했다.

포름알데히드는 자극성이 강한 무색 화학물질로 물에 녹인 수용액은 포르말린으로 불린다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 포름알데히드를 사람에게 암을 일으킬 충분한 근거가 있는 1군 발암물질로 분류하고 있다. 중국에서도 식품안전법과 농산물품질안전법 등에 따라 포름알데히드를 식품에 사용하는 행위를 엄격히 금지하고 있다.

캉바오현 당국은 "채소 수매부터 운송·판매까지 전 과정에서 유사한 불법 행위가 있었는지 조사하고 있다"며 "위법 사실이 확인될 경우 법에 따라 엄중히 처벌하겠다"고 강조했다.