지금 장동혁의 시선에는 '총선'이 없다 [기자수첩-정치]

비당권파 중징계·당협 직선제 추진에 당내 반발 확산

강성 지지층 결집 속 중도·수도권 확장 전략은 실종

연임 기반 다지기 의구심…시계는 총선 아닌 다음 전대로?

장동혁 국민의힘 대표가 4일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 '검찰 보완수사권 폐지·공소기각 조항의 위헌성과 대통령 재의요구권 행사 촉구 긴급 토론회'에 참석하기 위해 이동하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

"장동혁 대표의 목표는 총선 승리나 다수당이 아니다. 영남권 텃밭 중심의 현 의석수만 유지한 채 친정 체제를 구축하면 그만이다."

최근 연임 가능성이 거론되는 장동혁 국민의힘 대표를 두고 한 국민의힘 관계자가 내놓은 평가다. 다음 총선에서 다수당을 탈환하는 것은 이미 목표에서 멀어졌고, 현재 의석수만 지켜내도 '선방'이라고 자평할 수 있는 판을 만들고 있다는 지적이다.

결코 과장된 평가로 치부하기 어렵다. 최근 장 대표의 정치적 행보가 외연 확장이나 중도층 표심 흡수와는 거리가 멀기 때문이다. 시선은 온통 당권 장악에 쏠려 있고, 메시지는 이른바 '올공'(올림픽공원)에 집결하는 강성 지지층만을 향해 갈수록 좁아지고 있다. 이미 우클릭한 당을 더 오른쪽으로 끌고 가면서도, 정작 정부여당을 효과적으로 견제하고 향후 선거에서 이길 수 있는 외연 확장 전략은 어디에서도 찾아보기 힘들다.

대표적인 사례가 '징계 정치'다. 국민의힘 중앙윤리위원회는 최근 조경태·권영진·서범수·진종오 의원 등 비당권파 의원들에게 잇따라 중징계를 내렸다. 징계 사유의 타당성을 떠나 차기 총선 공천이 불투명해질 정도의 처분을 현역 의원들에게 한꺼번에 내린 것은 정상적인 정당 운영으로 보기 어렵다. 윤리위의 독립성과 형평성을 둘러싼 회의론을 방치하는 지도부를 향해 당내에서 '장동혁 정적 제거용 윤리위'라는 거친 반발이 분출하는 이유다.

현역 의원들의 거센 반발로 일단 보류된 '당협위원장 당원직선제' 추진 역시 동일한 궤적 위에 있다. 명분은 '당원 중심 정당'을 내걸었으나, 강성 지지층의 목소리가 구조적으로 과대표된 현재의 당심 구조 속에서는 결국 지도부의 입맛에 맞는 인사들로 전국 당협을 재편하겠다는 선언으로 해석될 수밖에 없다.

장 대표는 '제대로 싸우지 않는 사람'과는 총선을 치를 수 없다고 공언했지만, 그가 말하는 '싸움'은 '장동혁 체제'에 대한 복종 여부를 가르는 '충성심 테스트'에 머물고 있다는 의구심 또한 짙어진다.

정치공학적으로만 본다면 장 대표에게 지금의 선택은 나쁘지 않다. 강성 당원들의 지지를 등에 업고 연임 기반을 다지는 동시에 당협 조직을 자신에게 우호적인 인사들로 채우고, 윤리위를 통해 비판 세력까지 정리한다면 당내 권력 기반은 더욱 단단해진다. 장 대표 개인의 정치적 생존과 당권 유지라는 측면에서는 꽤나 효과적인 '전당대회용 전략'인 셈이다.

하지만 당대표 개인의 목표와 정당의 존립 목표가 어긋나는 순간 비극은 시작된다. 비판의 목소리를 옥죄고 당을 특정 계파의 전유물로 만드는 순간, 정당이 가져야 할 확장성은 사라질 수밖에 없다. 중도층의 외면을 받은 채 스스로 문을 걸어 잠근 정당이 수도권과 같은 승부처에서 살아남을 길은 없다. 강성 지지층에 기대 당권을 지키고, 수도권에서 참패하더라도 텃밭 의석을 건졌으니 '선방'했다고 자평하는 결말은 결국 당의 고립만 더욱 깊게 만들 뿐이다.

정치는 본래 덧셈의 영역이다. 생각이 다른 의원을 솎아내고 비판적인 당원을 밀어내는 '뺄셈의 정치'로는 다수 의석을 등에 업고 국정을 주도하는 여당을 제대로 견제하기조차 어렵다.

이제 장 대표는 분명한 답을 내놓아야 한다. 그가 지키고자 하는 것은 정당의 미래와 선거 승리인가, 본인의 정치적 생명을 연장할 '단단한 당권'인가. 그렇지 않다면 장 대표의 시계가 2028년 총선이 아닌 '당권 장악을 위한 다음 전당대회'를 향해 가고 있다는 비판은 결코 억울한 모함이 될 수 없다.