한덕수, 부산엑스포·中요소수 불안에 "외교 체제 완전히 바뀌어야"

"182개국 쌓은 외교적 자산 유지, 나아가야 할 방향"

2035년 엑스포 유치 재추진에 대해서는 조심스러운 입장

국가정상·외교부 장관에 국한 안된 전방위 외교 제안도

한덕수 국무총리가 7일 정부세종청사에서 열린 국정현안관계장관회의에서 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스

한덕수 국무총리가 부산 엑스포 불발에 대한 입장을 밝혔다. 국민적 기대에 부응하지 못한 데 유감을 표명한 한편, 외교전략에 대한 원점 재검토가 필요하다는 의미도 시사했다.

한덕수 총리는 7일 오전 정부세종청사에서 열린 출입기자단 백브리핑에서 부산세계박람회 유치 실패 원인에 대해 "사우디와 한국의 전략이 달랐다"며 "우리로 생각했을 때는 옳다고 생각해 (전략을 전개)한 것이고, 결과에 대해서는 마음 아프게 받아들이고 있다"고 밝혔다.

그는 큰 표차 낙방 결과를 예상했느냐는 질문에 "기본적으로 캠페인은 일종의 '선거'이기 때문에 처음부터 끝까지 일관된 판단은 어렵다"면서도 "결과적으로 엑스포 유치를 하지 못한 건 마음 아프고 아쉽다"고 말했다.

그러면서도 "분명한 것은 유치 과정에서 182개국과 외교적 자산을 쌓은 것"이라며 "앞으로도 접촉한 나라들과 관계를 잘 유지하는 것이 나아가야 할 방향"이라고 짚었다.

엑스포 유치 대외홍보비와 출장비 내역 논란에 대해서도 입을 열었다. 그는 "출장비를 많이 썼다고 하는데 전혀 논점이 다른 것 같다"며 "알아서 규정에 맞는 행정적 조처를 하지 않았겠느냐, 하지만 유치하지 못한 결과는 분명한 것이다. 마음 아프게 생각하고 있다"고 밝혔다.

2035년 엑스포 유치 재추진에 대해서는 조심스러운 입장을 보였다. 한 총리는 "국제사회에서 우리가 할 수 있는 일에 대한 능력을 넓히고, 개혁으로 나라를 키워야 하는 건 분명하다"면서도 "국제적 행사를 유치할 것이냐는 문제는 상황을 봐야 한다"고 했다.

이어 중국의 요소수 수출 제한과 부산 엑스포 유치 과정에 비춰 외교 체제에 대한 전면 재검토가 필요하다는 의견도 내놨다.

한 총리는 "일종의 '전방위 외교' 방식이 이뤄져야 할 것 같다. 국가 정상이나, 외교부 장관이 아니더라도 100여국에 1년에 한두 번 정도 경제·문화·체육계 인사 등이 방문하는 (외교 전략이) 필요할 것 같다"며 "총리로서 나라를 첫 방문을 해도, 엑스포만 부탁하는 건 불가능하다. 여러 이슈를 같이 논의하고, 원자재·투자·기후변화 등 한국 프로젝트와 어떻게 연결할 것인지를 이야기해야 한다. 외교 체제를 완전히 바꾸고자 하는 게 요점이고, 대통령도 비슷한 생각일 것"이라고 했다.

외교 인력 한계에 대해서도 언급했다. 한 총리는 "외교 인력을 외교 아카데미를 졸업한 사람만 채용하는 것도 맞지 않다고 본다"며 "해당 국가에 대해 깊은 관심을 가진 사람이 있다면 그 사람이 대안이 될 수 있다"고 제언했다.

아울러 "대한민국은 국제적 위상은 갖췄지만, 체계적인 전방위·세계화 외교에 나서야 한다"며 "지금처럼 외교관 출신들이 2년 험지에서 고생했으니까 뽑아서 다른 곳 보내고 이런 게 아니라 '나는 여기가 좋고 뼈를 묻는다는 각오로 한 번 해보겠다' 이런 사람에게 기회를 주는 쪽으로 모든 리쿠르팅(채용·모집) 시스템이 바뀌어야 한다"고 밝혔다. 부산엑스포-요소수 대란으로 기능정지 비판에 빠진 외교 역량을 빠르게 정상화하기 위해 일종의 '극약 처방'을 고심하고 있는 것으로 풀이된다.

앞서 정부는 취임 이후 부산엑스포 유치를 위해 많은 BIE 회원국을 방문하는 등 총력을 기울여왔다. 부산시 역시 모든 시정을 '엑스포'와 연결해 운영하고 있다는 평가를 받을 정도로 '올인 전략'을 취해왔다. 하지만 예상과 달리 사우디 리야드가 119표, 대한민국 부산 29표라는 큰 표 차이가 나오면서 유치 실패에 따른 '책임론'이 제기될 가능성이 다분하다는 관측이었다.