정호영 안고 가는 윤석열, 불붙는 청문정국…'尹의 공정' 시험대

尹, 정호영 논란 청문회 지켜보기로

정면돌파…민주당 공세 거세질 듯

한덕수·한동훈까지 '낙마 리스트'

"尹, 딜레마적 상황…결론 따라 원활한 정부 출범 가늠"

10일 서울 종로구 통의동 인수위에서 윤석열 당선인이 부총리 겸 기획재정부 장관등 일부 내각 인선을 발표하고 있다. 왼쪽부터 (수어통사역사 제외) 원희룡 국토교통부, 김현숙 여성가족부, 박보균 문화체육관광부 , 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관 후보자, 한덕수 국무총리 후보자, 윤 당선인, 이종섭 국방부, 이창양 산업통상부, 정호영 보건복지부, 이종호 과학기술정통부 장관 후보자 ⓒ인수위사진기자단

정호영 보건복지부장관 후보자의 '자녀 의대 편입 특혜' 의혹이 커지며 자진 사퇴 혹은 교체 가능성까지 거론됐지만, 윤석열 대통령 당선인 측은 향후 국회에서 열릴 인사청문회까지 시간을 두고 지켜보겠다는 입장을 정했다. 정 후보자 뿐만 아니라 초대 내각 후보자들을 향한 더불어민주당의 맹공이 시작된 가운데, 청문 진행 과정에 따라 윤석열 정부의 공정성이 시험대에 오를 것으로 전망된다.

18일 배현진 당선인 대변인은 정례브리핑에서 정 후보자를 둘러싼 논란에 대해 "국회 청문회 자리에서 국민 눈높이에 맞는 적임자인지 판단해주시면 좋을 것 같다"는 뜻을 전했다. 현재까지 나온 의혹만으로 정 후보자를 낙마시키기 보다는 믿음을 주고 청문회장에서 소명할 수 있는 기회를 주겠다는 방침을 분명히 한 것이다.

윤 당선인이 전날 취재진과 만나 "부정의 팩트가 확실하지 않다"고 강조한 만큼, 보다 더 구체적인 위법적 행위나 특혜에 대한 증거가 나오지 않는 이상 정 후보자를 안고 가겠다는 쪽으로 무게추가 기울었다는 평가다.

한덕수 국무총리 후보자도 같은날 취재진과 만나 "(정 후보자에 대한) 검증 단계에서 다소 간의 문제가 있다는 것을 저희가 알았다"라면서도 "최종적으로는 인사청문회에서 결정할 사안으로, 검증 단계에서 문제가 있었던 것이 과연 팩트로 검증될 수 있는지 인사청문회나 언론에서 검증돼야 할 것"이라 발언했다.

이처럼 윤석열 대통령 당선인이 민주당과 언론의 의혹 제기에 개의치 않고 정 후보자 관련 논란을 정면돌파하겠다는 뜻을 굳히면서, 향후 열릴 청문회를 향한 국민적 관심은 더욱 집중될 전망이다.

정호영 보건복지부 장관 후보자 17일 서울 중구 국립중앙의료원에서 기자회견을 열고 자녀 의대 편입학 특혜·병역비리 등 제기된 의혹에 대해 입장을 밝히고 있다.ⓒ데일리안 박항구 기자

이 같은 상황을 바라보는 대통령직인수위원회와 국민의힘 일각에선 우려 섞인 시선이 나온다. 설사 정 후보자 자녀들의 의대 편입 과정에 위법이나 불법적 요소가 없었다 하더라도, 아버지가 병원장으로 있는 대학병원이 속한 대학교 의대에 편입했다는 사실만으로도 이미 '이해충돌 논란'과 '공정성 시비'가 제기될 수 있는 탓이다.

특히 '대학 입시' 관련 의혹에 가장 민감하게 반응할 수 있는 세대가 2030인 만큼, 청년들의 민심 이반이 두드러질 수 있다는 지적이다.

한 국민의힘 초선 의원은 통화에서 "윤 당선인의 정체성이라 할 수 있는 공정과 상식이 흔들리는 순간, 취임 초기 국정을 운영하는 데 있어 상당히 흔들릴 수 있다. 민심의 추이를 잘 살피며 이번 논란을 심각하게 받아들이고 대응해 나가야 할 것"이라고 말했다.

하지만 섣부른 결단이 되레 화를 부를 수 있다는 반론도 존재한다. 본격적인 인사청문 시기가 다가올수록 18개 부처 장관 후보자들을 향한 민주당의 전방위적 공세가 거세지는 상황에서, 의혹만으로 정 후보자를 낙마시킨다면 민주당의 기세만 살려주는 꼴이 될 수 있다는 관측이다.

민주당이 정 후보자를 비롯해 한덕수 후보자 및 한동훈 법무부장관 후보자를 지목해 '낙마 리스트'까지 공공연하게 드러낸 상황에 보조를 맞춰줄 수 없다는 기류가 감지된다.

권성동 국민의힘 원내대표는 이날 한 라디오 인터뷰에서 민주당의 '낙마 리스트'를 겨냥해 "구태 정치라고 규정하지 않을 수 없다. 인사청문도 하지도 않고 제대로 된 검증도 하기 전에 '누구누구는 안 된다'는 식의 묻지마 정치적 선동은 이제는 사라져야 되는 것'이라며 "민주당의 새 정부 내각 인선을 둘러싼 막말이 도를 넘고 있다. 합리적인 비판은 당연히 해야겠지만 '묻지마 선동', '정치적 선동'은 자제해달라"고 목소리를 높였다.

한 정치권 관계자는 "윤 당선인과 인수위, 국민의힘 모두 딜레마적인 상황에 빠진 것으로 보인다. 이를 극복하기 위해선 향후 여론의 추이를 유심히 살피며 현명한 결정을 모색해 나가야 할 것"이라며 "이번 논란이 어떻게 결론나느냐에 따라 윤석열 정부의 원활한 시작을 가늠해볼 수 있을 것"이라 바라봤다.