[사지말고 입양하세요②] "반려동물, 너무 쉽게 사고 버려"

동물권 단체 케어 박소연 전 대표, 안락사 논란

반려동물, 유기 사례 매년 10만 건 넘어

ⓒ데일리안 박항구 기자

2019년 동물권 단체 '케어'의 박소연 전 대표가 동물 보호소 공간이 부족하다는 이유 등으로 구조한 일부 동물을 안락사 시킨 사실이 알려지자 논란의 중심이 됐다. 동시에 반려동물의 유기 실태에 대해서도 사회적 고민이 필요하다는 과제를 던졌다.

당시 박 전 대표는 안락사를 알리지 않은 사실을 사과하면서도 "동물권 단체 케어는 그동안 가장 심각한 위기상태의 동물들을 구조해 온 단체였으며 가장 많은 수의 동물들을 구조해왔다"면서 "건강한 유기견을 구조하는 단체가 아니라, 주인에게서 지속적인 학대를 받는 동물, 개 도살장 안에서 도살되는 절체절명 속 위기의 동물들이 구호의 대상이었다"고 목소리를 높였다. 또 지자체 보호소에서 행해지는 대량 살처분이 아닌 인도적인 안락사였다고 강조하며 "일부 동물의 안락사는 불가피한 것이었다"고 자신을 향해 쏟아지는 비난에 맞섰다.

현재 박 전 대표는 동물보호법 위반 등으로 재판을 받고 있다. 박 전 대표의 구조 동물 안락사 문제는 단순히 구조 활동에만 전념하는게 아닌, 구조 이후 동물들의 관리를 어떻게 할 것이냐는 논의가 이뤄져야 한다는 강한 메시지를 사회에 던졌다.

동물권단체 동물구조119가 동물보호관리시스템 데이터를 분석해 발표한 자료에 따르면 유기견은 2016년 8만 8531마리, 2017년 10만 840마리, 2018년 11만 8710마리, 2019년 13만 3504마리로 꾸준히 증가하다가 지난해 12만 8719마리로 감소했다. 지난해 유기견 발생 지역은 경기도가 2만 6931마리로 가장 많았다. 경기 지역의 유기견은 2018년부터 매해 2만 5000마리~2만 8000마리 수준을 유지하고 있다. 경기도가 타 지역에 비해 상대적으로 강아지 번식장이 많은 것이 하나의 원인으로 지목된다. 도내의 개농장은 900여곳, 번식 사육장은 730여곳으로 알려졌다.

이에 경기도는 지난달 유기동물 문제의 해법으로 반려동물의 공장식 생산 금지, 반려인 면허제 도입, 불법 개농장 실태조사 등을 제시했다. 이재명 경기도지사는 "반려동물을 돈 주고 사니까 귀하게 여기지 않고 너무 쉽게 사고 버려 매매 행위를 법률적으로 금지할 필요가 있다"고 말했다.

특히 개 농장에서는 동물을 물건처럼 대량 생산해 돈벌이 도구로 이용하는 시스템에 대한 비판이 일었다. 이곳에서 태어난 강아지들은 펫샵에 공급된다. 사람들은 어린 강아지를 사기 위해 펫샵을 찾는데, 성장하거나 키우기 어려우면 버리고 다시 펫샵을 찾는 악순환이 계속된다는 것이다.

지난해 일부 동물보호단체는 펫샷이 유기동물 발생 원인이라고 지목했고, 이에 한국펫산업소매협회는 이들이 사실을 왜곡하고 과장된 주장을 하고 있다고 반박하는 일까지 벌어졌다. 당시 모 동물보호단체는 '펫샵'을 통해 반려동물을 사고 팔기 때문에 책임감 없이 분양 받는 사례가 늘어난다고 주장했다. 그러면서 강아지를 살 수 있는 펫샵이 아닌 유기견 보호소 등을 통해 유기견을 입양해야 한다고 목소리를 높였다.

중요한 것은 일부에서 지적했듯이 일방적으로 사람을 중심으로 모든 사안을 지켜봐서는 제도가 바뀌더라도 이 같은 악순환은 계속될 것이라는 점이다. '애완견'으로 불리던 강아지들이 어느 순간 '반려견'으로 그 위치를 옮기고 있는 이유를 다시 돌아볼 때다.