통일부 "대북 인도적 지원 검토…시기·방안·규모 미정"

"인도적 사안, 정치·군사적 상황과 별개"

통일부 로고(자료사진) ⓒ데일리안

통일부는 19일 북한의 식량 부족 사정을 감안해 대북 인도적 지원을 검토하겠다고 밝혔다. 다만 구체적 지원 시기 및 규모 등은 정해지지 않았다고 전했다.

이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "북한 식량부족량을 정확하게 추계하기는 어렵다"면서도 "정부는 올해 북한이 100만t 이상의 식량이 부족할 것으로 판단하고 있다"고 말했다.

이 대변인은 "정부는 식량 부족과 같은 인도적 사안에 대해 정치·군사적 상황과 별개로 지속적으로 협력해야 한다는 입장을 견지해오고 있다"며 "이러한 방향에서 협력방안 등을 검토해 나갈 것"이라고 밝혔다.

이 대변인은 "쌀·비료 등 전반적인 인도적 수요를 면밀하게 살피고, 코로나 상황이나 물자 유입 등과 같은 제반 여건, 그리고 국민 공감대 등을 종합적으로 고려하겠다"며 "북한 주민들의 삶의 질을 실질적으로 개선하는 데 도움이 되는 인도적 협력이 적절한 방식으로 이루어져야 한다는 입장을 가지고 있다"고 말했다.

다만 "현 단계에서 구체적인 지원 시기, 방안, 규모 등을 검토하고 있지는 않다"고 덧붙였다.

앞서 이인영 통일부 장관 역시 전날 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석해 "올해 북한에 120만~130만t가량의 식량이 부족할 것"이라며 "필요할 때 적기에 지원할 수 있는 방법을 찾아보는 게 바람직할 것"이라고 밝힌 바 있다.

이 대변인은 북한 식량 상황과 관련해 "정부는 올해 북한이 100만t 이상의 식량이 부족할 것으로 판단하고 있다"며 "지난해 태풍과 장마 등 북한 기상 조건이 전반적으로 좋지 않았던 것이 영향을 미친 것으로 분석하고 있다"고 말했다.

이어 그는 "올해 1월에 발표된 미국 농무부의 식량안보 보고서에도 약 100만t 내외의 식량이 부족할 것이라는 추산이 나오기도 했다"며 "정부는 북한의 식량 상황과 관련해 이 같은 국내외 연구기관들의 다양한 분석 등을 참조하며 면밀하게 살펴 나가려 한다"고 밝혔다.

아울러 이 대변인은 코로나19 방역 차원에서 지난해 초부터 이어지고 있는 북한의 국경봉쇄 문제와 관련해 "현시점에서 국경 상황의 변화나 (북한의) 방역지침 변화 등 구체적으로 확인할 만한 사항은 없다"며 "정부로서도 북한의 방역 상황, 방역과 관련된 국경동향 등 각종 조치를 관심 있게 지켜보고 있다"고 말했다.