도쿄올림픽 개최 여부에 스가 거취도 달렸다?

코로나19 확산 여파로 지지율 급락

성공적 올림픽 개최시 반전 가능성

전문가 "스가 거취, 3월이 분수령"

코로나19 예방을 위해 마스크를 쓴 한 남성이 일본 도쿄에서 2020 도쿄 올림픽 광고물 근처를 걷고 있다. ⓒAP/뉴시스

일본 내 코로나19 확산세가 좀처럼 가라앉지 않는 가운데 스가 요시히데 총리의 거취가 도쿄올림픽·패럴림픽 개최 여부에 달려있다는 관측이 나온다.

방역보다 경제를 중시해온 스가 총리 지지율이 코로나19 대유행 여파로 크게 떨어진 상황에서 올림픽 개최마저 무산될 경우 '책임론'에서 자유로울 수 없다는 지적이다.

스가 총리는 26일 중의원(하원) 예산위원회에서 도쿄올림픽 개최와 관련해 "국민이 여러 의미에서 걱정하고 있는 것은 알고 있다"면서도 "코로나19 대책으로 안전한 체제를 정비한 가운데 준비해 나가겠다"고 말했다.

앞서 일부 외신을 통해 제기된 올림픽 취소 가능성을 거듭 부인한 발언으로 풀이된다.

스가 총리는 코로나19 환자가 즉각 치료받지 못하는 것은 물론, 병원 후송 중 사망하는 사례가 잇따르고 있다는 야당 의원들의 지적에 대해선 "필요한 검사를 필요할 때 받을 수 있는 (의료) 체제가 없다는 데 대해 책임자로서 대단히 죄송하게 생각한다"고 밝혔다.

스가 총리가 코로나19 확산 여파에 따른 의료시스템 과부하에 대해 사과하긴 했지만, 악화된 여론을 단기간 내 되돌리기는 쉽지 않을 전망이다. 취임 초 70%에 달했던 스가 총리 지지율은 현재 30% 수준을 간신히 유지하고 있다.

무엇보다 스가 총리가 코로나19로 침체된 경기를 되살리겠다며 도입한 여행 장려정책, '고 투 트레블(Go To Travel)'이 바이러스 확산 기폭제 역할을 했다는 지적을 받고 있어 책임론까지 불거진 상황이다.

실제로 전날 NHK방송이 소개한 교토대학 연구에 따르면, 고 투 트래블 도입 이후 여행 관련 확진자가 늘어난 것으로 나타났다. 일본 의료계는 접촉 빈도를 확대하는 여행 장려정책이 방역에 부합하지 않는다며 지속적으로 중단을 요구해왔지만, 스가 총리는 뜻을 굽히지 않았다. 고 투 트레블은 대유행이 본격화된 지난해 12월 중순이 돼서야 중단됐다.

스가 요시히데 일본 총리(자료사진) ⓒAP/뉴시스

스가, 성공적 올림픽으로 반전 이룰 수도
IOC "플랜B 없다"…日 여론, 연기·취소에 기울어

오는 9월 중의원 선거가 있다는 점을 감안하면, 스가 총리로선 7월 개최 예정인 도쿄올림픽이 최대 반전 카드가 될 수 있다. 올림픽을 성공적으로 치러낼 경우 코로나19·동일본 대지진 극복 이미지를 대내외에 각인시킬 수 있기 때문이다.

문제는 현시점에서 올림픽 개최를 낙관하기 어렵다는 점이다. 당장 일본 내 여론이 호의적이지 않다. 산케이신문이 이날 발표한 여론조사 결과에 따르면, 84%의 국민이 개최에 부정적인 견해를 드러냈다. NHK가 전날 공개한 조사 결과에서도 국민 86%가 올림픽을 연기 또는 취소해야 한다고 밝혔다.

다만 토마스 바흐 국제 올림픽위원회(IOC) 위원장은 지난 21일 일본 교도통신과의 인터뷰에서 "'플랜B'는 없다"며 예정대로 올림픽을 진행할 계획이라고 밝혔다. 바흐 위원장은 도쿄올림픽 중지나 재연기 가능성 역시 부정했다고 한다.

하지만 대회 참가 선수들에게 코로나19 백신을 강요할 수 없는 데다 대규모 관중 운집에 따른 추가 확산 가능성 등도 고려할 수밖에 없어 현시점에서 정상 개최를 장담하기는 어렵다는 평가다.

도쿄올림픽을 앞두고 마련된 '대형 오륜' 근처에서 마스크를 턱에 걸친 남성이 아이를 안고 지나고 있다(자료사진). ⓒAP/뉴시스

일정상 올림픽 개최여부 3월께 결정 전망
"올림픽과 스가 운명 함께 갈 것"

전문가들은 올림픽 일정과 일본 선거 일정 등을 감안하면, 오는 3월께 최종 개최 여부 및 진행 방식의 윤곽이 잡힐 수 있다고 보는 분위기다.

이영채 일본 게이센여학원대 교수는 전날 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "성화 봉송이 3월 25일 시작된다"며 "통상 일본은 (올림픽) 자원봉사자를 대학을 중심으로 모은다. 4월부터 학기가 시작되기 때문에 3월에 개최 여부를 결정할 가능성이 높다"고 말했다.

무엇보다 일본 집권당인 자민당이 오는 4월과 9월 각각 예정된 보궐선거, 중의원 선거(한국의 총선) 승리를 위해 올림픽 개최 여부에 따라 '정치적 선택'을 할 수 있다는 관측이다.

이 교수는 "4월에 보궐선거가 두 곳에서 진행되는데 현재 상황으로는 이기기 어렵다"며 "결국 올림픽을 치러야만 9월 중의원 선거를 통해 나름대로 정권 유지가 가능할 것 같다"고 밝혔다.

스가 총리 지지율이 크게 떨어져 있어 4월 보궐선거는 패배 가능성이 높지만, 올림픽이라는 반전 카드가 유효할 경우 9월 중의원 선거를 통해 재집권할 가능성이 있다는 평가다. 일본은 중의원 선거 결과에 따라 집권당 총재가 총리직을 맡는다.

이 교수는 "올림픽이 취소될 경우 일본의 경제적 피해가 4조5000억엔(약 54조원)에 가깝다"며 "이는 전체 GDP의 1%에 해당한다. 어떤 경제학자는 80조원, 즉 (GDP의) 2%까지도 손해를 볼 수 있다고 평가한다. 이는 (올림픽 불발 시) 아베·스가 정권으로 이어지는 정책의 모든 책임을 스가 정권이 져야 한다는 뜻"이라고 말했다.

그러면서 "아마도 올림픽 결정(개최) 여부와 스가 정권 운명은 함께 갈 것 같다"고 부연했다.

스가 요시히데 일본 총리(자료사진) ⓒAP/뉴시스