LG, 누리호 5차에 부품 5종 탑재 …우주서 공동 실증

이노텍·엔솔·전자 부품 5종 큐브위성 탑재

570㎞ 상공서 60일간 성능 검증 진행

2028년 자체 큐브위성 발사 추진

여의도 LG트윈타워ⓒLG

LG가 카메라와 배터리 등 계열사 핵심 부품을 우주로 보내 실제 우주 환경에서 성능 검증에 나선다. LG 계열사들이 부품을 한 위성에 실어 우주에서 공동 실증하는 것은 이번이 처음이다.

LG사이언스파크는 오는 7일 발사 예정인 누리호 5차에 실리는 큐브위성(초소형 인공위성)에 LG 계열사 부품 5종을 탑재한다고 밝혔다. 달 탐사 로버 개발 스타트업 무인탐사연구소와 협업해 진행하는 프로젝트다.

누리호가 성공적으로 궤도에 안착하면 큐브위성은 고도 약 570㎞에서 60일간 부품별 작동 시험을 순차적으로 진행한다.

탑재 부품은 LG이노텍의 카메라 모듈, LG에너지솔루션의 배터리팩, LG전자의 파워모듈·자세제어 구동기·위성 통신용 안테나 등 5종이다.

카메라 모듈은 한반도 상공을 촬영해 데이터를 지상으로 전송한다. 파워모듈과 자세제어 구동기는 각각 위성의 전력과 자세를 제어하고, 배터리팩은 전원을 공급하면서 상태 정보를 수집한다. 안테나는 위성과 지상 간 통신을 담당하며 상시 가동된다.

이번 실증에는 'COTS(Commercial Off-The-Shelf)' 방식이 적용된다. 우주 전용 부품을 처음부터 별도로 개발하는 대신 지상에서 성능과 신뢰성이 검증된 상용 부품을 우주 환경에 맞게 보완해 사용하는 방식이다. 개발 비용과 기간을 줄일 수 있다는 장점이 있다.

우주는 극저온과 진공, 방사선 등이 공존해 지상과 부품 작동 조건이 크게 다르다. LG사이언스파크는 이번 실증을 통해 기존 상용 부품이 실제 우주 환경에서도 정상 작동하는지 확인하고, 확보한 데이터를 향후 기술 보완과 고도화에 활용할 계획이다.

LG는 이번 실증을 시작으로 우주 사업 기회 발굴에도 속도를 낸다. 2028년에는 자체 큐브위성을 발사하는 방안을 추진하고 있다. 이번에는 무인탐사연구소와 협업해 부품 검증에 참여하지만 향후 독자적인 위성 탑재 기술을 검증하기 위한 계획도 수립하고 있다.

LG와 무인탐사연구소의 협업은 LG의 오픈이노베이션 플랫폼 '슈퍼스타트'에서 시작됐다. LG사이언스파크는 2023년 무인탐사연구소를 육성 스타트업으로 선정한 뒤 2024년부터 인큐베이터 프로그램을 통해 지원해 왔다.

무인탐사연구소는 누리호 4·5차 부탑재 위성 공모에 연속 선정됐으며 최근 120억원 규모의 투자도 유치했다. 내년에는 달 탐사 실증 임무에 나설 계획이다. LG사이언스파크와 무인탐사연구소는 지난해 5월 경기 연천의 달 표면 모사 테스트베드에서 로버 주행 시험에도 성공했다.

LG는 계열사 차원에서도 우주 산업 진출 가능성을 살펴보고 있다. 작 1월 주요 계열사 기술 경영진이 참여하는 LG기술협의회에서 우주 산업의 미래와 사업 기회를 논의하고 계열사별로 추진 가능한 시나리오를 검토했다.

우주항공청과의 협력 논의도 진행 중이다. LG사이언스파크는 지난해 6월과 11월 두 차례 우주항공청과 만나 우주 산업 협력 방안을 논의했다.

LG에너지솔루션은 지난해 11월 미국 스타트업 사우스8 테크놀로지스와 항공우주용 배터리 셀 개발에도 착수했다. 해당 협력은 미국 열관리 솔루션 기업 KULR 테크놀로지 그룹과 미 항공우주국(NASA)이 추진하는 항공우주 프로젝트의 일환이다.

정수헌 LG사이언스파크 대표는 "이번 발사는 LG의 기술이 우주 환경에서 실제로 어떻게 작동하는지 확인하는 첫 단계"라며 "지상에서 축적해온 기술을 검증해 나가면서 국내 우주 산업 생태계에도 보탬이 될 수 있도록 하겠다"고 말했다.

글로벌 우주 시장도 빠르게 성장하고 있다. 모건스탠리는 세계 우주 산업 규모가 2030년 5900억 달러에서 2040년 1조1000억 달러까지 확대될 것으로 전망하고 있다.