남아공전 앞둔 김민재 자신감 “지난 두 경기처럼 하면 이길 수 있다”

김민재. ⓒ 뉴시스

‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ 남아프리카공화국(이하 남아공)과의 최종전을 앞두고 축구대표팀의 핵심 수비수 김민재(뮌헨)가 자신감을 드러냈다.

김민재는 24일(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과의 대회 조별리그 A조 최종전 사전 기자회견에 나서 “남아공 선수들이 기술이 좋고 속도도 있어서 수비수들과 그런 부분에 초점을 맞춰 잘 준비하고 있다”고 밝혔다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공 상대로 대회 조별리그 A조 마지막 3차전을 치른다.

체코에 이기고 멕시코에 패하며 A조 2위 자리를 유지 중인 한국은 남아공전에서 비기기만 해도 조 2위로 32강 토너먼트에 나설 수 있는 유리한 자리에 있다.

모든 경기가 마찬가지겠지만 남아공 상대로는 일단 실점을 하지 않는 게 더욱 중요하다. 이에 수비의 핵심 김민재의 역할이 막중하다.

이번 대회 이기혁(강원), 이한범(미트윌란) 등 젊은 후배들과 함께 수비진을 이끌고 있는 김민재는 “팀으로서 지난 두 경기처럼 하면 이길 수 있을 거로 생각한다”고 자신감을 드러냈다.

그는 “선수들 모두 자신감이 많이 올라와 있는 상태다. 선수 개인이 모두 잘하고 있고, 팀적으로도 내가 끌고 간다기보다는 함께 밀고 나간다고 생각한다. 모든 선수가 하나 된 마음으로 경기에 임하는 것이 가장 중요하다”고 강조했다.

후배들의 경기력에 대해서는 “원래 능력이 좋은 선수들이다. 나는 스리백 중앙 스위퍼 역할을 맡고 있는데, 양쪽 수비수들이 더 공격적이고 적극적으로 플레이할 수 있도록 도와주고 있다”면서 “나는 내 역할을 하고 있고, 옆의 두 선수도 자기 역할을 잘 해주고 있다. 자신감까지 붙으면서 더 좋은 경기를 하고 있다고 생각한다”고 믿음을 보였다.