LG, AI로 알약 형태 '차세대 펩타이드 신약' 만든다

디앤디파마텍과 본계약… AI 설계·바이오 검증 융합

주사제 한계 극복 목표… '엑사원 디스커버리' 등 활용

16일 오후 서울 여의도 LG트윈타워에서 임우형 LG AI연구원장(왼쪽)과 이슬기 디앤디파마텍 대표(오른쪽)가 차세대 펩타이드 신약 공동 개발 사업 본계약을 체결했다.ⓒLG

LG AI연구원이 인공지능(AI) 기술을 접목해 난치성 질환을 치료할 차세대 바이오 의약품 개발에 나선다.

LG AI연구원은 디앤디파마텍과 '차세대 펩타이드 신약 공동 개발 사업' 본계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 양사는 AI 분자 설계 기술과 바이오 검증 노하우를 결합해 신약 개발 기간과 비용을 대폭 줄일 방침이다.

이번 프로젝트의 타깃인 펩타이드는 부작용이 적고 안전성이 높아 정밀 의료의 핵심 성분으로 꼽힌다. 다만 위장에서 쉽게 분해되는 특성 탓에 그동안 주사제로만 쓰였다. 양사는 AI 모델을 활용해 흡수율을 높인 알약 형태의 '경구용 펩타이드 치료제'를 개발할 계획이다.

역할 분담에 따라 LG AI연구원은 질병 원인 물질 구조를 분석해 최적의 후보물질을 도출하는 AI 인프라를 전담한다. 임상 개발을 주도하는 디앤디파마텍은 후보물질의 합성·평가와 경구 제형 개발, 전임상 및 글로벌 인허가 절차를 맡는다. 검증 결과를 다시 AI에 학습시키는 선순환 구조로 모델 정확도도 계속 높여간다.

LG의 바이오 AI 영토 확장도 빨라지고 있다. LG AI연구원은 미국 밴더빌트대 메디컬센터와 맞춤형 암 치료 플랫폼 ‘암 에이전틱 AI’를 개발 중이다. 또 최근 특허 등록을 마친 신물질 개발 플랫폼 ‘엑사원 디스커버리’에 대화형 ‘AI 연구 동료’ 시스템을 도입해 후보물질 발굴 속도를 대폭 끌어올렸다.

임우형 LG AI연구원 원장은 “단순 기술 협력을 넘어 신약 개발의 복잡한 난제를 해결하는 바이오 특화 AI를 구축하고, 글로벌 시장에서 통하는 혁신 신약의 임상 성공률을 높이겠다”고 말했다.