윤석열 호남공략에 이재명 '대사면' 맞불…약일까 독일까

1월 15일까지 탈당자 복당 허용 방침

호남지역 옛 국민의당 세력 흡수 포석

"텃밭 몰표 없이 양자대결 승리 어려워"

'공천 페널티 면제' 갈등의 씨앗 남아

이재명 더불어민주당 대선 후보와 최강욱 열린민주당 대표가 23일 오후 서울 여의도 서울시티클럽에서 열린 '열린민주당 당원 토크 콘서트'에서 함께 인사하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

더불어민주당 지도부가 분당 등 이유로 탈당한 인사들에 대해 한시적으로 복당을 일괄 허용하는 이른바 ‘대사면’을 추진하기로 했다. 초박빙 승부가 예상되는 대선을 앞두고 범여권 통합을 이뤄 중도확장에 나서겠다는 전략적 포석으로 풀이된다.

23일 민주당에 따르면, 당 지도부는 지난 22일 비공개 최고위원회를 열고 내년 1월 1일부터 15일까지 복당을 신청한 인원에 대해서는 원칙적으로 수용하는 방안을 논의했다. 다만 5년 이내 기간에 경선 불복으로 탈당하거나 부정부패 등의 문제로 징계를 받은 경우는 복당 대상에서 제외된다.

‘대사면’이 예정대로 추진된다면, 지난 2016년 국민의당 분당 사태 당시 탈당했던 호남지역 주요 인사들과 그 세력이 수혜를 받을 전망이다. 내년 대선이 양자 구도로 치러질 가능성이 큰 만큼, 호남지역에서 몰표에 가까운 지지를 이끌어 내야 한다는 판단에서다. 지난 대선 당시 광주·전남 지역에서 안철수 후보의 득표율이 30%를 넘었을 정도로 이들의 세는 작지 않다. 일부가 국민의힘 윤석열 후보 지지로 돌아설 경우 이재명 후보에게는 치명타로 작용할 공산이 크다.

핵심은 공천 페널티 조항 적용 여부다. 민주당은 탈당 경력자에 대해 경선 득표수의 25%, 공천 심사 결과 10%를 각각 감산하도록 당헌당규에서 규정하고 있다. 국민의당 탈당파들이 쉽게 민주당 복당을 결정하지 못하는 이유 중 하나였다. 민주당 지도부는 대사면 기간 복당한 사람에 대해서는 사실상 페널티를 적용하지 않는 방안도 고민 중이다.

‘대사면’ 추진에는 이 후보의 강한 의지가 작용했다. 이 후보는 “박빙의 승부가 예상되기 때문에 개혁 진영이 최대한 힘을 모아야 한다”고 수차례 주장했으며, 매타버스 일정으로 광주·전남을 방문했을 때에도 “복당 후 차별 없이 경쟁할 수 있도록 만드는 게 진정한 통합”이라고 말했었다.

문제는 내년 지방선거를 준비하던 기존 당원들의 반발이 적지 않다는 점이다. 지난 전당대회 당시에도 탈당자 공천 페널티 조항에 대한 개정이 검토됐다가 강한 반대에 부딪혀 유야무야된 바 있다. 강성 지지층 사이에서는 당내 비토세력을 솎아냈다며 국민의당 분당 사태를 오히려 긍정적으로 보는 여론까지 있었던 게 사실이다.

호남지역의 한 다선 의원은 통화에서 “대선 승리를 위해 힘을 합치자는 데에는 이견이 없지만, 공천 페널티를 일괄 적용하지 않는다면 반발이 어마어마할 것”이라며 “가장 어려웠을 때 당을 끝까지 지켰던 사람들은 무엇이 되겠느냐”고 했다. 지역 정가의 관계자는 “산토끼를 잡으려다 집토끼를 잃을 수 있다”고 우려했다.

반발을 고려한 듯 민주당 지도부는 ‘대선 기여도’ 등의 제한을 둘 예정이다. 구체적인 기준은 추후 지방선거기획단이 만들어지면 지역과 시도당의 의견을 반영한다는 방침이다. 민주당 관계자는 “아직 당무위 의결을 거치지 않았기 때문에 확정해서 말하기 어렵다”며 “지역위원회에서 자율적으로 판단하거나 탈당 시기에 따라 감산에 차등을 두는 방식이 되지 않겠느냐”고 전망했다.