민주당, '여성비하·청년무시' 논란에 예산 카드로 '시선교란?'

더불어민주당을 뒤덮은 '여성 비하'와 '청년 무시' 논란이 확산되자 민주당이 이들에 대한 내년도 예산 확보 카드를 꺼내들며 진화에 나섰다. 다만 해당 논란 이후 당 지지율이 대폭 하락했고, 일각에선 '포퓰리즘'이라는 지적이 나오는 상황이라 여성·청년 관련 예산 카드가 효과를 발휘할 수 있을지는 미지수라는 관측이다.

홍익표 민주당 원내대표는 23일 오전 국회에서 열린 정책조정회의에서 "청년내일채움공제, 청년패스, 청년 일자리 창출 사업, 청년 월세 한시 특별지원사업 예산이 일몰되거나 축소되지 않도록 민주당이 최선을 다해 확보했다"며 "지금 필요한 것은 '생색내기용 청년예산'이 아니다. 일자리·주거·교통 등 청년의 삶에 실제로 보탬이 된 청년 채움 예산"이라고 말했다.

이처럼 민주당이 청년 예산을 강조하는 배경은 최근 당 총선기획단이 내놓은 현수막 시안에 청년을 비하하는 듯한 문구가 삽입돼 논란을 빚은 것과 무관하지 않아 보인다.

공개된 현수막에는 △정치는 모르겠고, 나는 잘 살고 싶어 △경제는 모르지만 돈은 많고 싶어! 등의 문구가 담겼다. 이후 일각에서는 청년을 정치·경제도 모르는 무지한 세대라며 비하했다는 지적이 나왔고, 총선기획단장인 조정식 사무총장이 "당의 불찰이고 명백한 잘못"이라며 사과하는 사태로 번졌다.

정부의 여성 관련 예산에 대한 질책도 이어졌다.

홍 원내대표는 "폭력의 형태는 다양해지고, 피해자는 늘어만 가는데 정부는 여성폭력 예방과 피해자 지원 예산을 대폭 삭감했다"며 "민주당은 여성의 안전과 평등한 일자리를 위한 최소한의 안전망이 사라지는 일이 없도록 예산안에 충실히 담겠다"고 공언했다.

이개호 정책위의장은 "성희롱·성폭력·가정폭력 피해자 지원 예산을 포함해 이주여성·북한이탈여성·폭력피해 예방을 위한 인식 개선 홍보 예산 삭감에 이르기까지 정부가 삭감한 예산 내용을 보면 가히 여성폭력 방치에 가깝다"며 "민주당은 여성폭력 방지와 예방을 위한 예산과 청소년 피해자 지원 예산을 복원할 것"이라고 강조했다.

다만 민주당이 여성 관련 예산확보 카드를 꺼내든 것은 당을 휩쓴 '여성 비하' 논란을 의식한 것이란 해석이 지배적이다.

앞서 최강욱 전 의원은 지난 19일 광주에서 열린 민형배 민주당 의원의 북콘서트에서 정부를 비난하는 과정에서 조지 오웰의 저서 '동물농장'을 거론하며 "암컷이 나와 설친다"고 말해 여성들의 분노를 유발했다. 함께 자리했던 민형배 의원과 김용민 의원은 최 전 의원의 발언을 듣고 폭소한 것으로 전해졌다.

사태를 인지한 민주당 지도부는 부랴부랴 최 전 의원에 대해 '당원권 6개월 정지' 긴급 비상징계를 내렸지만, 이미 의원직을 상실한 그에겐 '솜방망이 징계'일 수밖에 없다.

이처럼 민주당 전·현직 의원 뿐만 아니라 당의 명운을 건 내년 총선을 '기획' 한다는 총선기획단이 되레 논란을 촉발하면서 여론도 악화일로다.

23일 여론조사기관인 케이스탯·엠브레인·코리아리서치·한국리서치가 지난 20일~22일 설문한 전국지표조사(NBS) 결과, 정당 지지율에서 국민의힘은 34%, 민주당은 27%를 기록해 오차범위 밖인 7%p의 격차를 보였다.

특히 민주당 지지율은 10월 4주(31%)→11월 2주(28%)→11월 4주(27%) 등으로 지속적인 하락세를 보였다. 여론조사와 관련해 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

이같은 추세는 여성과 청년 비하 논란과 무관치 않아 보인다는 분석이다. 혁신계 이원욱 의원은 이날 페이스북에 "민주당의 혐오와 국민 비하 발언이 멈출 조짐이 보이지 않는다"며 "무반성의 늪에 빠진 강성 친명(친이재명)들에 대한 징계와 경고가 필요하다"고 강조했다.

조동근 명지대 경제학과 교수는 "총선을 앞둔 상황에서 내놓은 포퓰리즘이자 뻔한 매표용 정책의 남발"이라고 비판했다.