빨라진 與 전당대회 시계…친윤계 "후보 단일화" 언급도

국민의힘의 전당대회 시계가 빨라지고 있다. 정진석 비상대책위원장은 지난 28일 "다음 비대위 비공개 회의 때 전당대회에 대해 논의해 보자"고 밝혔고, 당 안팎에서는 이르면 내달 초 전당대회 준비위원회(전준위)가 구성돼 활동에 들어갈 수 있을 것으로 전망하고 있다.

최대 관심 사항은 전당대회 개최 시기다. 전당대회 시기에 따라 출마 가능 후보군이 달라질 수 있고, 민심 흐름도 때때로 변하기에 당권 도전자들의 전략도 시기에 맞춰 수정될 수밖에 없기 때문이다.

전당대회 개최 시기는 현 비대위 출범 초기 2~3월 개최설이 제기됐으나, 조강특위와 당무감사를 띄우면서 5월 이후 개최 가능성에 무게가 실렸다. 조강특위와 당무감사 활동을 마치려면 물리적으로 3~4개월이 필요하다는 게 이유다. 또한 내년 4월 예정된 재보궐 선거를 마친 뒤 전당대회를 치르는 게 합리적이라는 의견도 있었다.

하지만 최근에는 3월 초 개최설이 다시 부상하고 있다. 권성동·장제원 의원 등 친윤 핵심 의원들이 윤석열 대통령과의 만찬에서 전당대회 시기 관련 '2월 말 3월 초 개최안' 보고를 하고 재가를 받았다는 보도가 직접적인 발단이 됐다. 실제 친윤계 의원 상당수는 전당대회 시기를 늦추는 데 부정적인 것으로 파악된다. 여기에 더해 현 비대위의 임기가 내년 3월 13일 종료된다는 점도 설득력을 더했다.

당 지도부는 '3월 개최 가능성' 자체는 열어 두면서도 윤 대통령과 직접적으로 연결 짓는 해석에 대해서는 철저히 선을 긋고 있다. 29일 취재진과 만난 정진석 위원장은 '전당대회 개최 시기 재가설'에 대해 "대통령이 그런 일까지 지침을 주고 그러지는 않는다"고 일축한 뒤 "전당대회 시기나 룰 결정은 비대위가 아니고 전준위에서 결정할 사안"이라고 했다.

주호영 원내대표도 이날 "(재가설 관련) 아는 게 없고, 저에게 어떤 의사가 전달됐다든지 그런 것은 전혀 없다"면서 "비상대책위원회의 1차 임기가 (내년) 3월 13일까지니까 그 이전에 전당대회를 할 것인지 그 이후에 할지 정도는 의원들이 나름대로 의견을 가지고 있을 것"이라고 말했다.

한편 다소 소강상태였던 국민의힘 당권 경쟁이 전당대회 시기 논의를 계기로 다시 본궤도에 오르면서, 친윤 후보들 사이 단일화나 연대가 이뤄질 것인지도 관심사로 떠오르고 있다. 친윤임을 내세우는 후보들의 난립으로 표가 분산될 경우, 자칫 당권이 비윤 진영으로 넘어갈 수 있기 때문에 결국 교통정리가 이뤄질 것이라는 전망이 지배적이다.

이와 관련해 범친윤계로 분류되는 유상범 의원은 이날 라디오 방송에서 "유승민 전 의원을 견제하는 부분은 크게 없다"면서 "친윤 그룹에서 (후보가) 윤곽이 잘 드러나지 않는 상황이다 보니 그런 식의 얘기가 나온 것 같다"며 운을 띄웠다. 그러면서 '친윤 후보가 단일화되면 이른바 유승민 현상은 꺼져버린다는 말이냐'는 사회자의 물음에 "그렇게 본다"고 답했다.

현재 자천타천 친윤계 후보로 거론되는 후보로는 권성동 의원, 김기현 의원, 나경원 전 의원, 윤상현 의원 등이 있으며, 안철수 의원의 경우 친윤과 비윤의 경계에 있는 것으로 분류된다. 당 관계자는 "후보들 사이 어느 정도 교통정리가 이뤄지고 윤곽이 드러나면 자연스럽게 윤심이 실리는 시기가 올 것"이라고 전망했다.