김정은, 코로나 백신 도입 주문

지난 5월 코로나19 대유행으로 곤욕을 치른 김정은 북한 국무위원장이 가을철 재유행에 대비해 백신 접종을 주문하고 나섰다.

국제사회 차원의 백신 지원 제안을 사실상 거부하며 '우리식 방역정책'을 고수해온 북한이 백신 수용을 계기로 대외 접촉면을 넓힐지 주목된다.

9일 조선중앙통신에 따르면, 김정은 북한 국무위원장은 전날 평양 만수대의사당에서 이틀째 개최된 최고인민회의 연설을 통해 "최근 세계보건기구(WHO)와 여러 나라 보건 전문기관들에서 올겨울 신형 코로나 비루스(바이러스) 전파와 함께 위험한 돌림감기(독감)에도 철저히 대비해야 한다고 경고하고 있다"며 "우리 방역 전문가들은 지난 5~6월에 악성전염병을 경과하면서 우리 사람들 속에 형성되었던 항체력이 10월경에는 떨어질 것으로 보고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "왁찐(백신) 접종을 책임적으로 실시하는 것과 함께 11월에 들어서면서부터는 전 주민이 자체의 건강보호를 위해 마스크를 착용할 것을 권고하도록 해야 하겠다"고 부연했다.

무엇보다 항체력이 10월경 떨어질 수 있다고 밝힌 만큼, 이달 중으로 백신 도입 절차를 개시할 가능성이 높다는 평가다.

앞서 북한은 중국산 백신을 일부 수용해 접종한 것으로 알려진 바 있지만, 본격적인 접종 물량을 어디에서 도입할지에 따라 한반도 정세도 직간접적 영향을 받을 전망이다.

실제로 한미 전문가들은 백신 등 인도적 지원을 통해 북한과 대화재개를 모색할 수 있다고 평가해왔다.

빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 아시아 부소장 겸 한국 석좌는 최근 한 포럼에서 대화재개 방안과 관련해 "북한의 보건·식량 상황이 좋지 않다"며 "일단 인도적 상황에서 시작하는 게 중요하다고 생각한다"고 말했다.