[코로나 1년] 백신 도입 '코앞'… 관건은 집단면역 형성

코로나19 최초 국내 확진자 발생 1년

정부, 11월 집단면역 '장밋빛 전망' 내놔

국민 60~70% 접종 계획… 인력 확보·시스템 개편 필요

정부는 아스트라제네카, 얀센, 화이자, 모더나, 코백스 퍼실리티를 통해 5600만명분의 코로나19 백신을 확보한데 이어 노바백스 백신 1000만명분 추가 도입을 추진 중이다.(자료사진) ⓒ데일리안 류영주 기자

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 국내 첫 확진자가 발생한 지난해 1월20일로부터 1년이 지났다. 긴 사회적 거리두기와 강화된 방역으로 국민들의 피로감이 누적된 가운데 백신 접종이 코앞으로 다가왔다. 올해는 마스크 없이 사람을 만나고 자유롭게 해외여행을 떠나던 일상을 되찾을 수 있을까. 지난 1년간 백신 확보 과정과 현 상황, 앞으로의 과제를 짚어봤다.

정부는 아스트라제네카, 얀센, 화이자, 모더나, 코백스 퍼실리티를 통해 5600만명분의 코로나19 백신을 확보한데 이어 노바백스 백신 1000만명분 추가 도입을 추진 중이다. 한국 인구 5183만명을 넘어서는 수준의 물량을 확보해뒀다.

그러나 처음부터 백신 확보 과정이 순조로웠던 것은 아니다. 정부는 지난해 7월 백신 도입을 위해 다국적 제약사들과 협상에 착수한 이후 "속도가 중요한 게 아니라 안전이 최우선"이라며 급하지 않다던 기조를 유지해왔다. 선진국들이 백신을 접종하는 것을 보고 부작용을 지켜본 다음에 백신을 선택해서 도입해도 늦지 않다는 것이었다.

국내 전문가들이 지난해 봄부터 정부에 여러 종류의 백신을 선구매해둬야 한다고 권고했지만 한 귀로 흘려들었고, 지난해 연말이 되어서야 부랴부랴 백신 계약을 서둘렀다.

한국이 백신 구매를 두고 뜸 들이는 사이 해외 여러 국가들이 선계약을 체결하면서 이러다가 백신 확보조차 못 하는 게 아니냐는 여론이 들끓었기 때문이다.

급하지 않다던 당국은 돌연 "설령 선입금을 포기하는 한이 있더라도 충분하고 많은 양의 백신을 확보하고 구매하겠다"고 밝혔다.

정세균 국무총리는 지난해 12월 "(백신 협상에 나섰던) 7월에는 국내 확진자가 100명 정도라 백신 의존도를 높일 생각을 하지 않았던 측면이 있다"고 정부의 실기를 고백하기도 했다.

ⓒ데일리안 류영주 기자

우여곡절 끝에 5600만명분 백신 확보… 이제는 집단면역 형성이 관건

문재인 대통령은 지난 18일 신년 기자회견에서 코로나19 백신 접종 계획과 관련해 "백신이 충분히 빨리 도입되고 있고 충분한 물량이 확보됐다"고 말했다.

그러면서 "2월부터 9월까지 접종이 필요한 국민들의 1차 접종을 다 마칠 계획"이라며 "그쯤이면 대체로 집단면역이 형성되리라 생각한다. 늦어도 11월에는 집단면역이 완전하게 형성될 것"이라고 강조했다.

백신이 가져올 집단면역 형성이라는 장밋빛 미래를 언급한 것이다. 하지만 현실은 그리 녹록치 않다. 접종 이후 항체가 형성되기까지 2~3주 정도 걸린다는 점을 고려하면 10월 말에는 접종을 끝내야 하는데 물리적으로 힘들 수 있다.

화이자나 모더나의 코로나19 백신은 운송·보관하는데 영하 수십 도를 유지해주는 냉동고가 필요해 운송과 접종 과정이 까다롭기 때문이다.

이미 백신 접종을 시작한 미국과 유럽 등 선진국들도 콜드체인 구축 부실과 의료진 교육부족 등으로 일부 백신을 폐기하는 등 속도가 나지 않는 상황이다.

실제로 군대까지 동원해 수송작전을 벌이고 있는 미국에선 백신 접종률이 2%대에 그치고, 세계 최초로 백신 접종에 나섰던 영국도 4%대에 그친다. 백신을 만들어내고 가장 빨리 접종에 나선 국가들이 이 정도이니 한국 역시 실제 접종이 만만치 않을 것으로 보인다.

백신 접종 이후 부작용이나 사망하는 사례가 많아지면 접종을 기피하는 사태도 벌어질 수 있다.

최근 서울대 유명순 교수팀의 설문조사결과 코로나19 백신 접종시기에 대해서는 68%가 지켜보겠다고 해 서둘러 접종하겠다는 사람보다 훨씬 많았다.

방역당국은 이러한 우려를 불식시키기 위해 코로나19 백신 접종을 위한 관리 시스템을 다음 달부터 순차 개통해 사전예약을 받을 계획이다.

질병관리청은 "정확한 예방접종 정보를 제때 공급하고 접종 관련 대국민 서비스를 제공하기 위해 관련 시스템 개편을 추진 중이며, 2월부터 단계적으로 개통한다"고 밝혔다.

코로나19 백신 허가는 식품의약품안전처가 맡고 백신 수입은 국토교통부가, 백신 보관·유통은 국방부가 담당하기로 했다. 또 행정안전부가 접종 준비와 시행을 지원할 예정이다.

정부는 또 보관이 까다로운 mRNA 백신 접종을 위한 접종센터를 운영하는 동시에 각 지방자치단체 중심으로 접종인력을 확보할 계획이다. 아울러 안전한 예방접종을 위해 접종 인력을 대상으로 미리 충분한 교육을 진행하고 도상훈련도 실시한다.