북, '태영호 망명' 사흘째 무반응…'실종' 처리 후 대처 고심?

외교관·해외노동자 잠적 시 일단 '실종' 보고…북 향후 반응에 주목

태영호 영국 주재 북한대사관 공사의 탈북에 반응을 내놓지 않고 있는 북한이 현재 대처 방안을 고심하고 있을 것이라는 주장이 제기됐다. 유튜브 영상 캡처.

외교관·해외노동자 잠적 시 일단 '실종' 보고…북 향후 반응에 주목

태영호 영국 주재 북한대사관 공사의 한국 망명과 관련, 북한이 아직 반응을 보이지 않고 있는 가운데, 북 당국이 그를 '실종' 처리하고 대처 방안을 마련하고 있을 것이라는 주장이 제기됐다.

20일 뉴시스 보도에 따르면 익명의 대북 소식통은 북한의 외교관이나 외화벌이 일꾼이 잠적할 경우 북한 해외 공관, 무역단체 등은 본국에 일단 '실종'으로 보고한다고 전했다. 이에 따라 태 공사 역시도 북한 당국에 '실종'으로 보고됐을 것이라는 관측이다.

이 소식통은 "탈북 등의 사건이 발생한 현지의 책임자들은 본국으로부터 문책당할 것을 우려해 실종됐다고 보고한다"며 "그러다 공개되면 '남측에 의해 공작 당했다' 등의 이유를 둘러댄다"고 말했다.

현재 북한은 태 공사의 망명 소식이 공개된 이후 이에 대한 공식적인 반응을 내지 않고 있다. 이와 관련, 정준희 통일부 대변인은 지난 19일 정례브리핑에서 "북한은 (태 공사 탈북이) 북한 내부에 미칠 파장 등을 고려해 신중하게 상황을 주시하는 것으로 본다"고 말했다.

앞서 북한은 지난 4월 중국 내 북한식당 종업원들이 집단으로 탈출해 한국에 입국한 사실이 공개된 지 나흘 만에 공식 반응을 내놓은 바 있다. 당시 북한 적십자회 중앙위원회 대변인은 담화를 통해 "전대미문의 집단적 유인 납치행위"라고 주장했고, 이 같은 주장을 현재까지도 이어오고 있다.

그러나 지난 1997년 황장엽 당시 노동당 비서의 망명 당시에는 노동당 기관지 노동신문을 통해 '배신자여 갈 테면 가라'는 비판 기사를 실어 내보냈고, 이후에도 대외 선전매체 등을 통해 여러 탈북자들을 '인간쓰레기', '오물' 등으로 표현해 공개적으로 비판하기도 했다.

이에 전문가들은 체제의 한계가 드러나는 것에 극도로 민감한 북한이 이번 태 공사의 망명을 정치적 목적에 따라 효과적으로 활용하기 위해 고심하고 있을 것이라는 분석을 내놓고 있다.