KERI, 3D 프린팅된 나노 구조 발광 패턴 규명

표재연 박사팀, 나노서 관찰되는 고지향성 발광 패턴 규명

"가상현실 등 분야서 주목 기대…성과 응용, 확산 나설 것"

높은 지향성으로 일직선 발광 형태를 띠는 나노선(왼쪽)과 넓은 발광 패턴을 보이는 마이크로선(오른쪽) 비교 시뮬레이션. ⓒ한국전기연구원

한국전기연구원(KERI) 표재연 박사팀이 3D프린팅 된 나노 구조 발광 패턴을 규명했다고 22일 밝혔다.

KERI 연구팀은 나노 포토닉 3D프린팅 기술로 수년간 디스플레이 분야를 연구한 역량을 바탕으로 나노 구조에서 관찰되는 고지향성(Highly directional) 발광 패턴을 규명하는데 성공했다.

일반적으로 기존의 화학·물리적 증착법으로는 발광 소재를 원하는 위치에 원하는 크기로 균일하게 제작하기가 어렵다.

하지만 KERI 3D프린팅 기술은 인쇄 노즐 구경으로 구조물의 직경을 한정할 수 있어 발광 소재를 원하는 위치에 넓은 범위에 걸쳐 원하는 크기(직경 1만분의 1m~ 1천만분의 1m)로 신뢰성 있게 제작할 수 있다고 KERI 측은 설명했다.

표재연 박사팀은 3D프린팅 기술로 나노미터에서 마이크로미터 수준까지 정교하게 구현한 시편을 통해 발광 양상을 실험적으로 측정하고, 심층 분석과 교차 검증을 위해 전자기파 시뮬레이션도 함께 수행했다.

그 결과 발광 소자 크기가 직경 300nm 수준으로 아주 미세하게 작아지면 공간 제한으로 인해 빛의 내부 반사가 없어져 일직선의 한 방향으로만 전파되고, 그로 인해 빛이 방출될 때 높은 지향성(방향성)의 발광 패턴을 보인다는 것을 규명했다.

기본적으로 빛은 구조물 내부에서 다양한 경로를 통해 전파되고, 이들의 중첩으로 인해 넓은 발광 패턴을 보이지만, 나노선 구조에서는 일직선인 단일 경로만 존재해 고지향성 발광 패턴을 보이는 것이다.

이러한 특성은 디스플레이, 광 저장매체, 암호화 장비 등의 성능을 크게 높이는 데 활용될 수 있다. 기존 넓은 발광 패턴을 갖는 구조물들은 가까이 모이면 서로 중첩되거나 뭉개지는 ‘광신호 간섭(Optical Crosstalk)이 발생한다. 반면, 고지향성 발광 패턴을 갖는 나노선은 높은 밀도로 모여도 화소 간 구분이 명확히 가능하고, 정보 해석에 왜곡이 없어지기 때문에 고성능 장치 구현에 활용될 수 있음을 KERI 연구진이 실험적으로 제안했다.

연구팀은 이번 연구가 초소형 발광 소자가 활용될 수 있는 가상현실(AR, VR), 빔 프로젝터, 광 저장매체, 광 집적회로, 암호화 기술, 보안 인쇄 등의 분야에서 주목받을 것으로 보고, 성과의 응용·확산에 나선다는 계획이다. 또한, 원하는 구조물을 자유롭게 만들어낼 수 있는 3D프린팅 기술을 활용해 나노미터 영역에서 발생하는 다양한 광물리 현상을 계속해서 규명한다는 목표다.

해당 연구 결과는 우수성을 인정받아 미국 화학회(American Chemical Society)가 발행하는 나노과학 분야 최상위급 SCI 학술지인 ‘ACS Nano’에 표지논문으로 최근 게재됐다. 학술지의 영향력을 평가하는 ‘JCR Impact Factor’는 15.8로, 해당 분야 상위 5.9%에 속한다.

표재연 박사는 “나노 영역에서의 광물리 연구는 시편 제작이 어렵고, 비용과 시간이 많이 드는데, 우리는 간단하고 유연한 3D프린팅이라는 플랫폼으로 나노 구조의 발광 양상을 최초로 규명했다”라고 밝히며 “본 연구 결과는 국가전략기술인 첨단 디스플레이나, 양자 분야의 기술 경쟁력 향상에 크게 기여할 것”이라고 전했다.