이통3사, 농어촌 5G 공동망 구축…“2024년 상용화 완료”

정부와 이동통신3사가 올 하반기 농어촌 지역 5세대 이동통신(5G) 공동망 구축을 시작해 연내 시범 상용을 실시한다. 오는 2024년 상반기까지 상용화를 완료하는 것이 목표다. 전국의 5G 커버리지가 빠르게 확대될 것으로 기대된다.

15일 과학기술정보통신부는 이통3사와 농어촌 지역에 5G 서비스를 조속하게 제공하기 위한 ‘농어촌 5G 공동이용 계획’을 발표했다.

이번 협약으로 SK텔레콤·KT·LG유플러스 이통3사는 전 국민의 5G 서비스 접근성 제고 및 도-농간 5G 서비스 격차 해소를 위해 농어촌 지역 망 공동이용에 협력한다.

이통사 간 무선통신시설 공동 이용은 A이통사 5G 구축 지역에 B이통사가 망을 구축하지 않아도 A사 망으로 서비스 제공 가능한 형태다.

이번 계획은 앞서 작년 7월 CEO 간담회에서 의견이 제기되며 추진됐다. 과기정통부가 작년 9월부터 운영한 ‘농어촌 5G 공동이용 테스크포스(T/F)’에서 기술 방식, 대상 지역, 서비스 제공 시기 등을 6개월 이상 논의하고 당정 협의를 거쳤다.

과기정통부와 이통3사는 올해 상반기부터는 공동망 관리시스템 등 필요한 기술 개발 등을 수행하고, 올 하반기 중반에는 망 구축을 시작하고 연내 시범 상용을 실시할 예정이다.

이후 시범 결과를 분석·평가하고 망 안정화 등 필요한 조치를 수행하며, 오는 2024년 상반기까지 단계적으로 상용화를 완료한다.

이통3사가 85개시 행정동 지역 등에서 기지국을 구축해나가는 동시에 올 하반기부터 농어촌 지역 공동이용망 구축이 시작되면 5G 커버리지는 더욱 빠른 속도로 확대될 것으로 기대된다.

과기정통부는 앞으로 농어촌 5G 공동이용이 안착할 때까지 공동이용 사전 준비부터 망 안정화, 상용화 단계까지 적극행정 중점과제의 일환으로 지속적으로 점검해나갈 계획이다.

농어촌 공동망 대상 지역은 5G 공동이용 서비스의 안정성과 신뢰성을 보장하기 위해 인구 밀도, 데이터 트래픽 등을 고려해 131개 시·군에 소재한 읍면으로 선정했다.

해당 지역들은 우리나라 전체 인구의 약 15%가 거주하고, 1㎢당 인구수가 약 92명인 곳이다. 이통3사가 각자 기지국을 구축하는 지역(전체 인구의 약 85%, 1㎢당 인구 약 3490명)에 비해 인구 밀도가 낮다.

앞으로 5G 공동이용망 지역에서는 이통3사 5G 이용자 뿐 아니라, 해외 입국자나 알뜰폰(MVNO) 가입자에도 차별 없이 공동이용 서비스를 제공할 계획이다.

기술 방식은 기지국만 공동이용하는 방안, 코어망까지 공동이용하는 방안 등 다양한 방안을 검토했으나 기지국을 공동이용하는 MOCN(Mutli Operator Core Network) 방식을 채택했다.이통사 간 차별화된 서비스 제공을 위해 각 사의 코어망을 사용할 필요가 있고, 조속한 5G 서비스 제공이 필요하다는 판단에서다.

망 설계 과정에서는 공동이용 지역 내에 공통 품질 기준을 적용하고, 지형 특성에 따라 5G 장비를 맞춤형으로 설계할 계획이다.

또한, 고장·장애 등 문제 발생 시 이통3사가 운영하는 핫라인 및 공동망 관리시스템을 통해 대응한다.

이밖에 데이터 사용량, 각 사 구축 지역과 공동이용 지역 경계 지역에서 통신망 전환 등을 지속적으로 모니터링한다. 통신사 간 핫라인을 통해 정보를 공유하면서 품질 관리에 노력할 방침이다.

최기영 과기정통부 장관은 “농어촌 5G 공동이용은 국내 통신3사간 바람직한 협력 사례가 될 것”이라며 “이번 공동이용 계획을 통해 도-농 간 5G 격차를 조기에 해소하고 디지털 포용 사회의 초석을 놓을 것으로 기대된다”고 밝혔다.