모더나 백신 희망고문일까… 넘어야 할 과제 수두룩

미국 제약회사 화이자에 이어 모더나도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 후보물질의 예방효과가 높다는 임상 3상시험 중간결과를 발표하면서 코로나 종식이 멀지 않았다는 기대감이 커지고 있다.

그러나 백신의 검증이 완벽히 되지 않았고, 전 세계에 보급될 때까진 오랜 시간이 걸릴 것으로 보여 희망고문이 될 수도 있다는 우려도 나온다.

의료계에서는 모더나 백신의 임상 성과는 인정하지만, 현실에서 과연 어떤 효과를 거둘 수 있을지 알 수 없다는 부정적 시각이 있다.

조건이 완벽히 통제되는 임상과 달리 현실에선 수많은 변수가 있고 인종, 연령, 성별 등에 따라 효과 다르게 나타날 수 있어서다.

면역력이 약한 노령층이나 면역질환자에게 백신이 효과가 있을 지 불분명한 데다 부작용 관련 데이터도 추가로 필요하다.

3만명을 대상으로 진행 중인 임상 3상에서 백신의 안전성과 효과가 입증돼야 하는데, 사망 등 중증 이상반응이 나타나면 백신 개발이 물거품이 될 수도 있다. 백신 접종 후 항체가 감소하면서 예방 효과가 떨어지는 지도 시간을 두고 관찰해야 한다.

이 모든 과정을 거쳐 코로나 백신의 안전성과 효과가 입증되더라도 코로나 바이러스가 소멸되는 것은 아니다. 백신 접종을 통해 국민의 60∼70%에서 집단면역이 달성됐을 때 코로나19 유행이 잠잠해질 수 있어서다.

변종 코로나19 바이러스를 백신으로 잡을 수 있을 지도 우려되는 부분이다. 국내에서 유행하는 GH형 바이러스에는 유효하더라도 앞으로 변이가 발생하게 되면 백신의 효력이 감소할 가능성도 있다.

백신 대량생산부터 유통까지 산적한 과제 많아

백신이 대량생산돼 전 세계에 안정적으로 공급되기까진 넘어야 할 산이 많다.

WHO는 세계 인구의 60%인 45억명이 코로나19에 면역됐을 때 집단 면역이 가능하다고 보고 있다. 백신을 두 번 맞아야 면역이 생긴다면 90억 도스가 필요한 셈이다. 한 회사가 백신을 모두 생산하기엔 감당할 수 없는 양이다.

대량생산에 필요한 기술력이나 장비를 단 기간에 빨리 갖추는 건 어렵기 때문에 세계 각국의 제약사들에게 제조 기술을 이전하고 대신 만들어내도록 해야 한다.

모더나 백신은 메신저 리보핵산 방식으로 개발된 만큼 제조 공정이 다른 백신보다 까다롭다. mRNA 백신은 한 번도 상용화된 적이 없는 백신이어서 그에 맞는 설비도 갖춰야 하는데 이런 부분이 단기간에 가능할지 알 수 없다.

의료계 관계자는 "모더나 백신이 90% 이상 효과를 보였다는 것은 굉장히 반가운 소식이지만, 국내에까지 들어오기까지는 많은 시간이 걸릴 것"이라면서 "미국과 유럽 등에 먼저 공급된 다음 국내로 들어오게 될 가능성이 높기 때문"이라고 말했다.

또 "코로나 백신이 나온다고 해서 '종식'이라는 단어는 쓸 수 없을 것이다. 독감백신이 있지만 국내에서 일 년에 수천명이 독감으로 사망하고 있지 않느냐"면서 "백신과 치료제 개발에 성공하더라도 코로나19는 풍토병으로 남을 것"이라고 지적했다.