차기 유력대선 주자 앞세운 외신들, 무엇이 관심사였나?

문재인 전 민주당 대표 외신기자 간담회서 외교관 밝혀
사드 배치, 한미 군사동맹, 위안부 문제 등 쟁점 예상

박근혜 대통령 탄핵안 가결로 정치권의 혼란이 지속되는 가운데 외신들은 우리나라의 차기 대선주자들에게 주목하고 있다. 특히 각종 여론조사에서 지지율 1위를 지키고 있는 문재인 전 더불어민주당 대표의 외교 마인드에 촉각을 곤두세우는 등 나라별 외교 셈법도 빨라지는 모양새다.

지난 15일 한국프레스센터에서 열린 외신기자클럽 초청 간담회에 참석한 미국, 중국, 일본, 러시아 등 외신 기자들은 향후 한국과 외교 쟁점이 될 사안들에 대해 집중적으로 질문했다. 문 전 대표는 관련 입장을 밝힌 뒤 "누가 (대통령이) 될지는 모르지만 정권교체는 확실하다"며 "(탄핵으로 인한) '코리아 리스크'는 걱정하지 말고 대한민국에 얼마든지 투자해도 된다"고 강조하며 자신감을 보였다.

문 전 대표와 취재진의 질의응답 시간에는 한미 군사동맹(미국), 위안부, 한일 군사정보보호협정(일본), 동북아 협력(중국) 등이 주로 언급됐다.

미국 워싱턴 포스트(WP)는 15일 관련 보도의 서두에서 "유력한 대선 주자인 문 전 대표가 북한의 위협을 다루는 미사일방어체계(Missile Defense)를 재검토해야 한다고 밝히면서 이 같은 계획에 지장이 생길 것으로 보인다"고 우려를 나타냈다. 문 전 대표가 고고도 미사일 방어체계인 '사드(THAAD) 배치' 질문에 대해 "다음 정부로 미루는 것이 옳다"는 답변을 내놓으며 사실상 사드 배치에 부정적인 입장을 드러냈기 때문이다.

미국 정부와 주한 미군은 사드를 내년에 배치할 계획이지만 문 전 대표는 "박근혜 정부는 시종일관 미국으로부터 (사드 배치) 제의도, 논의도 없었고 결정도 없었다고 3무(無)로 일관하다가 졸속으로 처리했다"며 "차기 정부에서 충분한 공론화와 외교적 노력을 하면서 합리적 결정을 내리는 게 타당하다"고 주장했다.

문 전 대표는 미국뿐 아니라 일본 외교에서도 강경한 입장을 보였다. 지난 연말 우리 정부가 일본과 맺은 '한일 위안부 피해자 10억엔 지원 합의'에 대해서 문 전 대표는 "정당성을 인정하기 어렵다는 생각이다. 돈은 필요하지 않다"며 "이 문제에 대해서 일본이 할 일은 법적인 책임을 인정하고 공식적으로 사죄하는 것이다"라고 주장했다.

이에 대해 일본 내 보수 정론지로 꼽히는 요미우리 신문과 좌익 성향을 띠는 아사히 신문 모두 이날 보도에서 문 전 대표가 '정당성을 인정하기 어렵다'고 했고 '일본이 법적 책임을 인정하고 공식적으로 사과해야 한다'고 말했다며 일제히 공론화를 시도했다.

특히 아사히 신문은 문 전 대표뿐 아니라 야권의 또 다른 유력 대선 주자인 이재명 성남시장의 "일본은 이웃나라지만 군사적으로 적성(敵性)을 완전히 해소했다고 보는 것은 어렵다"는 대(對) 일본관까지 언급하며 한일 관계에 촉각을 곤두세우고 있다. 조기 대선이 다가오는 가운데 대선 주자들의 외교 정책도 속속 윤곽을 드러낼 것으로 전망된다.