언총 "가짜뉴스 폭주·유죄추정 남발 경계한다!"

12월 3일, 비상계엄 선포 이후 대한민국은 대혼돈의 연속이다.

언론사들은 특보라는 간판 아래 엄청난 양의 기사를 생산하고 있다. 물이 많다고 반드시 마실 물이 많은 것이 아니듯 기사의 양적 풍요가 질적 가치로 귀결되는 건 아닌 것 같아 씁쓸하다. ‘한동훈 사살설'에 이은 김건희 여사의 비상계엄 전 성형외과 '방문설'은 시작에 불과하다.

국방부 공관으로 향하던 이삿짐 트럭은 한 유튜브 채널을 타고 한남동 관저로 들어간, 이른바 '굿판' 트럭으로 둔갑했다. 이쯤 되면 여지없이 그때가 연상된다.

지난 2016년 박근혜 전 대통령 탄핵 사건이다. '청와대 비아그라설'부터 '굿판설', '시술설' 등 입에 담기도 어색한 온갖 마타도어가 제보나 추정의 면피용 탈을 쓰고 '악마화'의 각축전 펼쳐졌다. 당시 기성 언론은 물론 이념의 양 끝에 선 유튜버 등이 경마장식 허위 보도에 열을 올렸다.

그 재료는 당연히 '음모론'이었다. '아니면 말고'식의 무책임은 언론(인)의 의무와 권한을 스스로 부정하는 것이다. 정치 지형에 따라 다른 '확증 편향'적 단어 선택도 국민에게 불편함을 주기에 충분하다. 박근혜 정부의 국정농단과 탄핵, 이후 치러진 대선, 그리고 등장한,이른바 '적폐 청산 몰이' 당시, 우리는 언론의 경쟁적 피의사실 보도, 유죄 추정을 목도했다.

그랬던 일부 언론들은 조국과 정경심 교수의 이른바 교육 농단 사태가 터지자 언제 그랬냐는 듯 보도 태도를 180도 바꿨다. 정상적인 취재 결과물을 두고는 피의사실 공표라며 저주했고, 검·언 유착설로 이동재 기자에게 수의를 입혔다.

언총은 비상계엄 선포 직후 부적절함을 지적한 바 있다. 이제는 헌재를 포함한 사법 당국의 시간이다. 무죄 추정의 원칙, 피의사실 공표 금지를 바이블처럼 외치던 정치인과 언론인, 평론가, 시민단체 등은 업압적 완장질을 당장 멈춰야 한다.

정치는 정치의 역할이 있고 언론은 언론의 역할이 있다. 언론이 정치의 역할을 해서는 안 된다. 정치가 언론을 움직이려 해서는 더더욱 위험하다.

지금 우리 언론인들에게 필요한 역할은 딱 한 가지밖에 없다.

'확인하고 또 확인한다'는 저널리즘의 기본 원칙을 끝까지 지켜내는 것이다.

2024년 12월 26일

사단법인 대한민국언론인총연합회