여의도 뒤흔든 '명태균 의혹'에서 자유로운 한 사람은…

최근 '정치 브로커' 명태균 씨가 '살라미식' 폭로를 이어가고, 총선 때 이재명 더불어민주당 대표에게 영입돼 충북 청주청원 지역에서 민주당 예비후보로 나섰던 신용한 전 서원대 석좌교수가 윤석열 대선 캠프 정책총괄지원실장이라는 과거 타이틀로 폭로에 나서는 등 '여론조사 정치 브로커' 문제로 정국이 요동치고 있다.

'명태균 의혹'이 장기간 여의도를 잠식하면서, 여권에 불리한 지형이 형성됐다는 관측이 나온다. 이에 국민의힘은 해당 의혹에 대한 진상조사는 물론 일명 '명태균 방지법' 당론 추진 등에 나선 상태다. 이러한 강력 대응의 배경은 한동훈 국민의힘 대표가 명 씨 의혹으로부터 자유롭기 때문이라는 것이라는 분석이다.

29일 정치권에 따르면, 명 씨가 실질적으로 소유했던 여론조사업체인 미래한국연구소의 전 직원이자, 김영선 전 국민의힘 의원의 회계책임자여였던 강혜경 씨는 법률대리인인 노영희 변호사를 통해 지난 21일 윤석열 대통령 등 27명의 정치인 이름이 적힌 이른바 '명태균 리스트'를 폭로했다. 윤 대통령을 비롯해 여권 인사가 24명, 야권 인사가 3명이었다.

앞서 명 씨는 언론 인터뷰에서 자신과 거래한 유력 정치인이 국회의원 25명을 포함해 30명 이상이라고 주장했다. 강 씨도 이날 국정감사에서 "명 씨와 거래한 후보자 또는 의원이 25명 정도 있다고 했는데 알고 있느냐"는 질의에 "명단을 제출하겠다"고 말했다. 강 씨는 해당 명단을 국회 법제사법위원회에 제출한 것으로 알려졌고, 해당 명단에 이름이 오른 당사자들은 대부분 "명 씨와 거래한 적이 없다"고 부인한 바 있다.

야당은 이를 고리로 여권에 대한 공세 수위를 높이고 있다. 더불어민주당은 '명태균 게이트'로 명명하고, 이를 조사할 '명태균게이트진상조사단'을 출범했다.

민주당은 "명 씨 관련 의혹들이 계속 추가되고 있고 대통령실과 여당 관계자들 말이 바뀌고 있기 때문에 그 부분을 정리하는 게 필요하다는 의견이 있었다"라고 설명했다. 김민석 민주당 최고위원은 지난 27일 기자간담회에서 "전면적 수사 개시와 함께 국민의힘은 즉각 대국민 석고대죄와 수사협조를 선언하고, 불법행위에 의한 정당 해산에 대비해야 할 것"이라고 주장하기도 했다.

이에 대해 여권 관계자는 "민주당이 '명태균 의혹'과 관련해 무차별 폭격 중인데, 한 대표는 명 씨로부터 자유롭다. '명태균 리스트'에도 한 대표는 없다"라며 "티끌만한 접점이라도 있었더라면 야권에서 진작 한 대표와 명 씨를 엮었을 텐데 그렇지 않으니 접점이 없어 여론조작, 구태정치 청산 시도에 떳떳하게 나설 수 있는 것"이라고 말했다.

이동형 정치평론가도 "지금 '명태균 사건'으로 보수의 선두주자, 차기 주자라고 하는 사람들이 다 스크래치를 입었다. 거기에 자유로운 것은 한 대표밖에 없다"라며 "명 씨에 의해서 유일하게 한 대표만 자유롭기 때문에 한 대표의 운신의 폭은 더 넓어질 수 있다"고 전망했다.

한 대표가 "(명태균 의혹과) 관련이 있다고 생각하는 분들은 당당하고 솔직하게 소명해야 한다. 국민의 뜻에 맞는 정치를 해야 하고 우리가 하려는 정치가 그것"이라고 목소리를 높인 것도 이런 배경에서 나왔다는 분석이다.

실제로 한 대표는 여러 차례 '명태균 의혹'에 대한 강경 대응 의지를 드러냈다. 한 대표는 지난 21일 강 씨가 27명 명단을 공개하기 전 열린 최고위원회의에서 "당무감사를 통해 해당 사안을 할 수 있는 범위 내에서 최대한 엄정하고 투명하게 조사하고 필요한 조치를 하겠다"라며 "국민의힘을 지지하는 것이 부끄럽지 않게 하겠다"고 밝혔다.

또 한 대표는 일명 '명태균 방지법' 추진을 통해 선거 관련 연론조사 조작 행위를 뿌리 뽑겠다는 입장이다. 한 대표는 친한(친한동훈)계 박정훈 의원이 공직선거법이나 정치자금법을 위반한 여론조사기관을 영구 퇴출토록 하는 내용으로 대표발의한 선거법 개정안에 대해 적극 지지 의사를 표명했다. 당 싱크탱크인 여의도연구원은 오는 31일 '여론조사 이대로 괜찮은가' 주제로 여론조사 정상화를 위한 제도개선 토론회도 개최하는 등 적극 대응에 나설 계획이다.