"항문·손·발가락 없는 애 줄줄이 태어나고 있다" 유령병 퍼지는 북한

북한 핵실험장 인근에서 신생아의 항문, 손, 발가락이 없는 정체불명의 질병이 퍼지고 있다는 주장이 나왔다.

2일(현지시간) 영국 매체 더선은 2015년 북한을 탈출한 이영란 씨의 발언을 이용해 이같이 전했다. 북한에서는 이 질병을 치료가 불가능한 '유령병'이라고 부르는 것으로 알려졌다.

이 씨는 "2015년 북한 탈출 전까지 풍계리 핵실험장 인근에 살았다"면서 "2013년 북한 핵실험 당시 집이 크게 흔들리는 경험을 했다"고 말했다.

그는 "3차 핵실험이 있던 날 벽시계가 떨어지고 전구가 흔들려 지진인 줄 알고 밖으로 뛰쳐나갔다"면서 "정오에 북한 방송이 3차 핵실험 성공 소식을 전했다"고 회상했다.

이어 "내 아들이 유령병에 걸린 사람 중 한 명"이라며 "아들은 2014년 10월 27세 때 미열 증세를 보이기 시작했다"고 밝혔다. 이 씨의 아들은 중국에서 밀수된 암시장 약품에 의존했으나 무용지물이었다고.

이 씨의 아들은 결국 2018년 5월 사망했다고 한다. 그는 "제 아들은 병원에 가서 제대로 된 진단을 받지 못한 채 죽었다"며 눈물을 흘렸다.

이 씨는 "길주에서는 항문, 발가락, 손이 없는 아이를 낳는 것이 일상이 됐다고 해도 과언이 아니다"라며 "이 지역의 의사들은 정체불명의 질병 앞에서 무력감을 느꼈다"고 덧붙였다.

그러면서 "북한에서는 정부 고위 관리들이 유엔이 제공한 의약품을 사재기하고 있고, 무료 의료 제공 약속과 달리 약국 선반은 텅 비어있다"라고 주장했다.

북한 내 확산하는 '유령병'에 대한 보도는 이번이 처음이 아니다. 지난해 9월 '북한자유주간' 행사의 일환으로 서울 광화문 센터포인트빌딩에서 열린 '길주군 탈북민들의 핵실험 피해 증언' 기자회견에서 김순복 씨, 남경훈 씨 등 핵실험장이 있는 함경북도 길주군 출신 탈북민들도 같은 주장을 펼쳤다.

남 씨는 "동네에 환자가 늘고 장애를 가진 아이가 태어났을 때 주민들은 귀신병에 걸렸다고들 말했다"며 "당국에선 방사선 피폭 가능성은 얘기하지 않고 '고난의 행군' 때문에 영양 상태가 좋지 않은 영향이라고 구실을 만들었다"고 증언했다.

김 씨도 "군인들이 오기 전에는 살기 좋은 마을이었는데 점차 결핵, 피부염 환자가 늘었다"라며 "사람들은 '귀신병'에 걸렸다며 무당을 찾아가곤 했다"고 말했다.

한편 통일부는 올 2월 북한 풍계리 일대에서 원인 모를 질병이 발생하고 있다는 의혹을 조사하기 위해 한국원자력의학원에 의뢰해 핵실험장 인근 8개 시군(길주군, 화대군, 김책시, 명간군, 명천군, 어랑군, 단천시, 백암군) 출신 탈북민 80명을 지난해 5월 15일부터 11월 6일까지 검진한 결과를 공개했다. 그 결과 풍계리 인근 지역 출신 탈북민 일부의 염색체가 변형된 것으로 나타났다.