실력·능력 이어 도덕성 포기 선언?…친명 초선, 김남국 감싸려다 '역풍'

더불어민주당 친명(친이재명)계 초선 의원들이 거액의 가상자산(코인) 거래 및 보유 논란에 휩싸인 김남국 의원을 감싸기 위해 '도덕성'을 거론한 게 논란이 되고 있다. '도덕성을 내려놓자'는 정치집단인 것처럼 비쳐지면서 정치권에서는 "도덕성 포기 선언", "자폭 발언" 등의 비판이 나오고 있다.

19일 정치권에 따르면, 민주당 초선 의원들의 '도덕성' 발언 중 가장 논란이 되고 있는 건 양이원영 의원의 '진보라고 꼭 도덕성을 내세울 필요가 있나. 우리 당은 너무 도덕주의가 강하다'이다.

이 발언은 지난 14일 김 의원 코인 논란과 '2021년 전당대회 돈봉투 의혹'과 관련해 무너진 당의 도덕성을 회복하고, 국민의 눈높이에 맞춰 '쇄신'하기 위해 당 소속 의원 전체가 머리를 맞댄 자리에서 나왔다.

'쇄신 의총'에서 이같이 말한 양이 의원은 의총 직후 페이스북에 '이재명 재신임'을 주장한 의원들을 향해 "본색을 드러내시는군요. 그동안 무슨 일을 하셨다고 그런 말씀을 하시나"라고 글을 올려 더욱 논란이 됐다.

친명계의 한 초선 의원도 같은 자리에서 "왜 이렇게 수세적인가. 도덕성 따지다가 우리가 맨날 당했다"고 말하는 등 의총에서 '당의 도덕성 기준이 너무 높다'는 주장이 쏟아진 것으로 알려졌다.

특히 친명계 의원들은 당 지도부가 "국민의힘보다 민주당이 도덕적으로 우월하지 않다"는 취지의 결과가 나온 자체 설문조사 내용을 공개하자, 조사 표본을 문제 삼기도 한 것으로 전해졌다.

한 언론이 최근 보도한 민주당 자체 여론조사에 따르면, '민주당과 국민의힘 중 어느 쪽이 더 도덕적이라고 보느냐'는 질문에 국민 21.3%가 민주당을, 37.6%가 국민의힘을 선택했다. 반면 당원 66.2%는 '민주당 도덕성이 낫다'고 평가해 국민과 당원의 현실 인식에 괴리가 있다는 지적이 나왔다. (해당 조사는 민주당이 티브릿지 코퍼레이션에 의뢰해 10~11일 전국 성인 남녀 1000명·권리당원 1000명·민주당 소속 국회의원 142명 대상으로 자기 기입식 휴대전화 Web 조사로 진행했다. 표본 오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p.)

이를 두고 정치권에서는 "도덕성의 역전이 일어나니 망측한 얘기를 하기 시작했다"는 지적이 나왔다. 진중권 광운대 교수는 전날 중앙일보 칼럼에서 양이 의원 등의 발언을 두고 "한마디로 도덕성 포기 선언"이라고 비판했다. 진 교수는 "'보수는 썩어도 유능한 맛, 진보는 미숙해도 깨끗한 맛'이라고 했었다. 근데 이 관계가 서로 뒤바뀌어 버린 것"이라며 "총 15년을 집권하면서 민주당도 기득권층으로 굳어졌다는 얘기"라고 꼬집었다.

장성철 공론센터 소장도 최근 MBC라디오에서 "돈봉투 의혹 후보 잘한 거 아니다. 김 의원의 저런 처신 행동 해명 잘한 거 아니다. 누가 착하게 살라고 그랬느냐"며 "그냥 국민의 상식에 맞는 눈높이에 맞는 행동만 해달라. 제발 착각하지 마시라 그렇게 말씀드린다"고 일갈했다.

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 최근 CBS라디오 인터뷰에서 양이 의원 발언 등을 겨냥해 "국민이 그렇게 우둔하다고 착각하면 곤란하다"고 지적했다.

논란이 커지자, 양이 의원은 이날 직접 해명에 나섰다. 그는 SBS라디오 '뉴스쇼' 인터뷰에서 "도덕은 기본이고 '우리가 도덕적으로 우월하니 표를 달라'고 하는 건 맞지 않다고 말한 것"이라며 "핵심은 도덕적 우위를 강조하는 것도 중요하지만 통치 능력, 즉 국민이 어떻게 잘 살 수 있게 만들 것이냐에 대한 희망과 대안의 우월성을 보여드리는 것이 중요하다는 의미였다"고 말했다.

양이 의원은 "당내에서도 의혹에 대해 조사하지 않은 상태로 탈당이 이뤄지고 넘어가버린 상황"이라며 "그러니까 도덕의 가치와 기준이 어디까지인지 질문했던 것이고, 우리가 너무 깨끗한 척을 한다면 오히려 그 기준으로 국민들이 문제제기하는 정치적 집단으로 보일 것 같아 조심해야 하겠다는 뜻이었다"면서 논란이 된 자신의 발언을 재차 정정했다.