민주연구원에 무슨 일이?…원장 유임이냐 교체냐

더불어민주당 싱크탱크인 민주연구원(원장 노웅래 의원)의 내부 분위기가 요즘 심상치 않다.

'이재명 대표 체제' 출범 후 이 대표의 강성 지지층인 이른바 '개딸'(개혁의 딸)들이 노웅래 민주연구원장의 사퇴를 요구하고 있는 데 이어 친명(친이재명)계 일각에서도 '민주연구원장 교체설'이 나돌고 있다.

이 대표 강성 지지층의 노 원장 사퇴 요구 배경엔 민주연구원이 지난 7월 4일 공개한 '6·1지방선거 분석 보고서'가 있다. 이 보고서에선 6·1 지방선거 참패 최대 원인으로 '이재명·송영길 공천'을 지목하고 있다.

친명계 일각에서 나오는 '민주연구원장 교체설' 배경에는 보다 복잡한 정치적 이해관계가 얽혀있다.

민주연구원은 정책 발굴과 여론조사, 선거 판세 분석 및 선거 전략 수립, 당의 방향과 노선 등을 정한다.

22대 총선(2024년 4월 10일)이 아직 1년 반 정도 남았지만, 물밑에선 벌써부터 '총선 모드'가 가동되면서, 친명계 내부에선 "민주연구원을 완벽하게 틀어쥐어야 한다"는 목소리가 존재한다. 노 원장도 대선 당시 이 의원의 대선 후보 확정 후 당 선거대책위원회 공동정책본부장을 맡는 등 범친명계로 분류되지만, '원조 친명계' 인사가 민주연구원장을 맡아야 한다는 것이다. 한 친명계 인사는 9월 30일 데일리안과의 통화에서 "노 원장을 대체할 만한 인사는 아직 구체적으로 정해지지 않은 것 같다"면서도 "올해 안, 늦어도 11월말 경에는 바뀔 거라는 말이 계속 나오고 있다"고 했다.

다만 노 원장은 "임기를 채우겠다"는 의지가 강한 상태라, 민주연구원장이 실제로 교체될지는 미지수다.

노 원장(4선·서울 마포갑)은 이날 통화에서 "민주연구원은 독립된 법인이고, 여기는 임기가 보장된 자리"라고 했다. 지난해 6월 18일 취임한 노 원장의 임기는 내년 5월까지다.

노 원장은 최근 민주연구원 보고서 관련 이 대표 강성 지지층의 사퇴 요구에 대해선 "민주연구원의 존재 이유는 선거 승리와 정권 획득"이라며 "일부 강성 지지자들에 휘둘리면 선거에서 이길 수 없다. 우리 당 지지자들뿐만 아니라 중도층을 포용할 수 있어야 선거에서 이긴다"고 했다. 그러면서 "일부 강성 지지자들의 입맛에 맞게 보고서를 쓴다면, 그건 홍보부지 연구원이 아니다"라고 했다.

'이재명 체제' 당직 인선 과정에서 사실상 '탕평 인사'가 이뤄지지 못했다는 평가가 대다수인 만큼, 당 일각에선 친명계가 장악한 지도부가 총선 공천을 완전히 좌지우지하기 위해 노 원장을 갈아치우려는 것 아니냐는 시선도 없지 않다.

일단 노 원장은 유임된 상태지만, 10인 안팎의 원내·외 인사들로 꾸려지는 연구원 부원장 자리는 이 대표와 가까운 인사들이 대거 차지했다.

민주연구원 상근부원장직엔 이 대표의 복심으로 꼽히는 김용 전 선대위 조직본부장이 내정됐다. 이 대표가 성남시장에 당선된 2010년 성남시의원이 된 김 전 본부장은 이 대표가 경기지사 당선 후 인수위원회·경기도청 대변인으로 일하면서 '이재명 입'으로 불리는 등 최측근 인사로 꼽힌다.

민주연구원은 조만간 서면 이사회를 통해 김 전 본부장을 포함한 부원장단 인사를 확정할 예정인 것으로 알려졌다.

박진영 전 열린캠프(이재명 민주당 대선 경선 후보 캠프) 대변인과 현근택 전 선대위 대변인, 이연희 전 선대위 전략본부 전략실장 등 친명계 인사들도 부원장으로 합류한다. 박 전 대변인은 지난해 대선 후보 경선 당시 이 대표의 음주운전 이력을 옹호하는 듯한 SNS 메시지를 올려 논란을 일으켜 대변인직에서 자진 사퇴한 바 있다.

민주연구원 부원장단에 친명계 인사가 대거 합류하면서 당직 인선을 통한 이 대표의 '친정 체제' 구축이 완성됐다는 평가가 나온다. '성남·경기 라인 4인방'(정진상·김용·김남준·김현지) 모두가 요직을 차지하면서다. 정진상 전 경기도 정책실장과 김남준 전 경기도 대변인은 당대표실 정무조정실장과 부실장으로 각각 배치됐고, 김현지 전 경기도청 비서관은 이재명 의원실 보좌관으로 근무 중이다.