'박근혜 탄핵 정당' 소신 굽히지 않은 이준석, 정면돌파 선택했다

보수 본산 TK 찾아서도 '朴에 감사하지만 탄핵은 정당' 소신 펼쳐

대세론 굳히기 위한 '승부수' 평가…'탄핵의 강' 건너자는 메시지

탄핵 문제 자유롭지 못한 윤석열 '국민의힘 합류'에도 긍정 신호?

이준석 "TK가 제 생각 품어주신다면 다시는 배신·복수 없을 것"

국민의힘 이준석 당 대표 후보가 3일 오후 대구 북구 엑스코에서 열린 국민의힘 제1차 전당대회 대구·경북 합동연설회에서 정견을 발표하고 있다. ⓒ뉴시스

국민의힘 차기 당대표 경선에서 돌풍을 일으키고 있는 이준석 후보가 보수의 본산인 대구·경북을 찾아 박근혜 전 대통령의 탄핵이 정당했다는 기존의 소신을 거듭 강조하며 일종의 '정면돌파'를 택했다. 강성 보수 지지층에 민감할 수 있는 탄핵 문제에 정공법을 택한 이 후보의 승부수가 통할지 여부에 정치권의 이목이 쏠린다.

이 후보는 3일 오후 대구 북구 엑스코에서 열린 합동연설회에서 "여러분은 다른 생각과 공존할 자신이 있으십니까"라며 "나를 영입한 박 전 대통령에게 감사하다. 박 전 대통령이 나를 영입하지 않았다면 저는 이 자리에 서있지 못했을 것이기 때문이지만 탄핵은 정당했다고 생각한다"고 언급했다.

이어 "이준석의 이런 생각을 대구·경북이 품어주실 수 있다면 우리 사이에서 다시는 배신과 복수라는 무서운 단어가 통용되지 않을 것"이라고 강조했다.

이 후보는 지난 2011년 박근혜 전 대통령에 의해 발탁퇴며 27살 약관의 나이에 정계에 입문한 바 있다. 자연스레 '박근혜 키즈'라는 별명과 함께 박 전 대통령의 측근으로 분류됐지만 2016년 박 전 대통령의 탄핵에 찬성한다는 입장을 밝히고 당시 자유한국당을 탈당해 바른정당을 창당했다.

이후 바른미래당과 새로운보수당을 거쳐 지난해 총선을 앞두고 이뤄진 보수대통합 과정에서 미래통합당에 합류하며 정치적 고향으로 되돌아왔다.

박 전 대통령의 탄핵에 찬성하고, 탈당을 감행했던 이 후보의 과거는 줄곧 강성 보수 지지자들에게 비난을 샀던 주요 요소였다.

지난해 총선 참패 이후 국민의힘이 중도보수 노선으로 선회하며 이 후보를 비롯한 중도 성향의 인사들이 당에서 목소리를 높여갔고, 이번 당대표 경선 과정에서 이 후보가 소위 '신드롬'을 일으키는 원동력이 되었지만 여전히 진성 당원들의 세가 강한 대구·경북에서의 표심을 얻을 수 있느냐는 전당대회의 승패를 가를 중요한 분수령으로 평가됐다.

국민의힘 당대표 및 최고위원 선출을 위한 대구·경북 합동연설회가 열린 3일 오후 대구 북구 엑스코에서 이준석 당대표 후보가 정견을 발표하고 있다. ⓒ뉴시스

따라서 이날 박 전 대통령의 탄핵은 정당했다고 강조한 이 후보의 정면돌파는 '이준석 대세론'을 굳히기 위한 일종의 승부수라는 평가가 나온다. 자신의 과거 행보에 대한 소신을 굽히지 않으면서도 '이를 이해해달라'고 호소하며 탄핵의 강을 함께 건너자는 메시지를 당원들에게 명확히 던졌다는 분석이다.

한 TK 지역 초선 의원은 이날 통화에서 "TK 지역 당원 및 국민들에게 예민한 탄핵 문제에 대한 자신의 입장을 강권하거나 설득시키는 게 아니라, '대의를 위해 이해해달라'고 읍소한 점이 좋은 선택이었다고 생각한다"며 "자칫 논란거리가 될 수 있는 문제를 지혜롭게 넘어갔다고 평가한다"고 말했다.

이 후보는 연설회를 마치고 취재진과 만나 "오늘 예고했던 대로 박 전 대통령 탄핵에 대한 입장을 최종 정리했다"며 "박 전 대통령에게 고마움을 표시한 것에 대해 개인적으로 갚아나갈 수 있도록 하겠다는 입장을 밝혔다"고 소감을 전했다.

아울러 이날 이 후보의 승부수는 야권의 유력 대선 주자로 국민적 관심을 받고 있는 윤석열 전 검찰총장의 국민의힘 합류에도 긍정적 신호로 작용할 것이라는 해석도 나온다.

윤석열 전 검찰총장 또한 박근혜 전 대통령의 수사를 이끌었던 인물로서 탄핵 문제에서 자유롭지 못한 만큼, 비슷한 입장의 이 후보가 선제적으로 TK 당원들과의 설득·화해에 나서며 '탄핵의 강'을 보다 수월하게 건널 수 있는 길을 마련해줬다는 평가다.

이 후보도 이러한 부분을 겨냥해 "우리 당에 들어오길 주저하는 대선 주자가 있다면, 제가 당대표가 될 경우 과거에 있었던 행동 때문에 당에 대한 진입이나 당내활동이 제약되지 않아야 한다는 제 소신을 밝혔다"며 "이것은 제 원칙이고 당원 동지들께서 이걸 받아들여 주셔서 더 많은 대선주자들이 '대선 경선 버스'에 탈 수 있었으면 좋겠다는 입장을 밝힌다"고 말했다.

박창환 장안대 정치외교학과 교수는 이날 YTN '나이트포커스'에 출연해 "박근혜 전 대통령을 감옥에 집어넣은 사람이 윤석열 전 검찰총장이다. (국민의힘이) 탄핵의 강을 지나지 않고, 탄핵이 잘못됐다고 한다면 윤 전 총장을 어떻게 영입하겠는가"라며 "그런 점에서 이준석 후보가 '탄핵이 불가피했다'라고 이야기하는 것은 너무나 상식적인 이야기"라고 언급했다.