'후보보다 더 뛰겠다'는 이낙연, 4·7 재보선에 '득 될까 실 될까'

李, 당 대표 사퇴 후 선대위원장 맡을 것으로 알려져

당내 "진짜 후보보다 열심히 뛸까 걱정" 우스갯소리도

지원유세 요청 쏟아지던 4·15 총선 때와 다른 분위기

'이낙연 대망론' 작년과 달리 올해 지지율 급락한 탓

이낙연 더불어민주당 대표가 1일 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 서울시장 후보경선 당선자 발표대회에서인사말을 하고 있다.ⓒ데일리안 박항구 기자

"제가 어떤 이름으로 어떻게 할지 모르겠지만, 당에서 정해주는 대로 (역할을) 하겠다. '서울도 부산도 후보보다 이낙연이 더 뛰더라'는 말을 듣고 싶다. 제가 더 열심히 하겠다."

이낙연 더불어민주당 대표가 지난달 14일 국회에서 열린 설 민심 기자간담회에서 4·7 서울·부산시장 보궐선거 필승 의지를 다지며 밝힌 각오다.

이 대표는 지난달 18일 당시 민주당 서울시장 보궐선거 예비후보였던 박영선 전 중소벤처기업부 장관의 선거 캠프를 방문했을 때도 "누가 됐든 이번 서울시장 선거는 민주당이 이겨야 하고, 이길 것"이라며 "그러기 위해서 저는 '후보보다 더 많이 뛰더라, 더 열심히 하더라'라는 말을 듣겠다는 약속의 말씀도 드린다"고 했다. 박 전 장관은 1일 우상호 예비후보를 꺾고 민주당 서울시장 보선 후보로 선출됐다.

민주당 당헌의 당권·대권 분리 규정에 따라 대선(2022년 3월 9일) 1년 전인 오는 9일 당 대표직에서 물러나는 이 대표는 선거대책위원장을 맡아 4·7 재·보궐선거를 진두지휘할 것으로 알려졌다. 대선 후보 지지율 회복이 절실한 이 대표 입장에선 이번 서울·부산시장 보선을 승리로 이끌어야 반전의 계기를 모색할 수 있는 기회가 생기는 만큼 사력을 다할 것으로 보인다. 민주당의 한 중진 의원은 "이번 재보선은 무조건 이겨야 한다. 이 대표에게 마지막 기회"라며 "만약 결과가 좋지 못하면 '다음은 없다'고 봐야 한다"고 했다. 그러면서 "특히 서울 선거는 무조건 이겨야 한다"고 강조했다.

그러나 이 대표의 재보선 승리를 향한 강한 의지에도 불구하고 당내에선 미묘한 분위기가 감지된다.

민주당 수도권 의원실의 한 관계자는 "'이 대표가 진짜로 후보보다 더 열심히 뛸까봐 걱정된다'는 우스갯소리도 여기저기서 들린다"며 "지난 21대 총선 때와 분위기가 확연히 달라졌다"고 했다. PK(부산·울산·경남) 지역 의원실의 한 관계자도 "당 대표가 열심히 지원유세를 하면 도움은 되지 않겠느냐"면서도 "지난 총선 때랑 지금은 이 대표의 지지율이 상당히 달라졌기 때문에 그때만큼 효과가 있을지는 모르겠다"고 했다.

'이낙연 대망론'이 한창이던 지난 4·15 총선 정국 당시엔 전국 곳곳에서 이 대표에게 지원유세 요청이 쏟아졌지만, 지금은 그때와 분위기가 사뭇 다르다는 뜻으로 풀이된다. 지난 총선 땐 당 공동상임선거대책위원장을 맡은 이 대표가 총선을 압승으로 이끌었다는 평가를 받을 정도로 '이낙연 효과'가 먹혔지만, 올해는 '이낙연 효과'가 먹힐지 의문이라는 것이다. 이는 이 대표의 지지율이 급락한 탓으로 보인다.

이 대표의 지지율은 작년 4·15 총선 직후 40%까지 돌파하며 줄곧 1위 자리를 지켰지만, 지난해 당 대표 취임 이후 서서히 하락하더니 올해는 10% 초·중반까지 내려갔다.

리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 지난해 4월 20∼24일 전국 성인 2,552명을 대상으로 조사(95% 신뢰 수준에 표본오차 ±1.9%p)한 결과, 이낙연 전 총리는 40.2%의 지지율을 기록했다. 지난달보다 무려 10.5%p나 오른 수치다. 이재명 경기도지사는 14.4%를 얻었다. 같은 조사기관에서 지난달 22일~26일 전국 성인 2,536명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 이 대표는 15.5%, 이 지사는 23.6%를 기록했다. 보다 자세한 사항은 리얼미터 홈페이지나 중앙선거여론조사심의위원회를 참조하면 된다.

장성철 공감과 논쟁 정책센터 소장은 1일 데일리안과의 통화에서 "요즘 이 대표의 지지율이 너무 낮기 때문에 (서울·부산 보궐선거) 후보들이 이 대표에게 적극적으로 도움을 요청하고 싶지는 않을 것"이라고 했다. 그러면서 "특히 서울시장 선거의 경우 각 진영별 후보 경쟁력을 앞세운 '인물론 대결' 구도로 선거가 치러질 가능성이 크고, 코로나 정국에서 대규모 유세를 할 수도 없는 상황"이라며 "사실상 이 대표가 할 수 있는 역할이 크지 않아 보인다"고 했다.