신종 코로나 바이러스 공포에 해외서 ‘김치 효과’ 재조명

지난 2일 미국 LA현지에서 열린 강지영김치 론칭행사 모습.ⓒ루시드키친

신종 코로나 바이러스 감염증이 전 세계로 확산되는 가운데 미국 LA에서 열린 한국전통김치 수출 행사에서 김치의 면역력 효과를 기대하는 외국인들의 관심이 쏟아져 눈길을 끌고 있다.

농업회사법인 루시드키친은 지난 1일 미국 LA 코리아타운에 있는 JJ그랜드 호텔에서 대표이사 본인 이름을 브랜드로 내세운 '강지영김치'의 수출시작을 선언했다.

회사 측에 따르면 행사 며칠 전부터 중국 베트남 남미계 및 본토 미국인들에게서 김치 구입 문의가 쏟아지고, 현지 지역 홈쇼핑 채널이 중계에 나설 정도로 관심을 높은 것으로 알려졌다.

강지영 루시드키친 대표는 “김치 수출 계기도 조류독감 발생 이후 미국인들도 면역력 제품에 관심이 높다는 미국 바이어의 요청에 따른 것”이라며 “사스 발병 때 ‘김치 효과’를 알고 있는 미국인들 사이에서 김치를 찾는 수요가 크게 늘었다”고 말했다.

세계적인 전염병이 기승을 부리면서 전 세계적으로 사망자가 700명에 달했지만 국내에선 단 한 명의 감염자가 나오는데 그치자 당시 한국인이 김치를 먹어서 사스에 안 걸린다는 소문이 돌았다. 유독 사스 발병자가 없었던 이유의 하나로 ‘김치 효과’가 지목되면서 실제로 그 해 우리나라의 중국 김치 수출은 전년 대비 348.1% 증가했다.

메르스(중동호흡기증후군)가 2015년 우리나라에서도 발생해 환자 발생 188명에 38명이 사망했을 때도 면역력 효과를 기대하며 대형마트와 편의점에서 김치판매가 크게 늘어난 사례도 있다.

의학계에서는 김치의 면역력 효과에 과학적 근거가 없다는 입장이지만 식품업계 및 학계에서는 김치의 유산균에 항바이러스에 효능이 있다는 연구결과를 잇따라 내놓고 있다. 이번에 미국 수출을 시작하는 ‘강지영김치’도 꽁치젓갈과 멸치젓갈을 넣은 만든 한국전통김치여서 외국인들의 관심이 컸던 것으로 회사 측은 분석하고 있다.

루시드키친은 2019년 국제요리경연대회에서 김치전시부문 대통령상을 수상했다. 강지영 대표는 젓갈소믈리에로도 활동 중이다. 강지영 대표가 개발한 레시피에 따라 경북 포항의 3년 저온 숙성된 젓갈을 활용해 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 루시드키친의 강지영김치로 수출하는 것이다.