민주당, '김정호 갑질 논란'에 드디어 입 연 이유

김정호 사과에도 지지율 하락 등 여론 더 악화

국토위 사임 등 결단으로 민심 다독이기 나선 듯

김정호 사과에도 지지율 하락 등 여론 더 악화
국토위 사임 등 결단으로 민심 다독이기 나선 듯

더불어민주당 이해찬 대표, 홍영표 원내대표가 27일 오전 국회에서 열린 더불어민주당 의원총회에서 대화를 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

더불어민주당 지도부가 김정호 의원의 ‘공항 갑질’ 논란에 대해 침묵을 깼다. 논란 발생 일주일 만이다. 김 의원의 대국민 사과에도 진정성 논란이 불거지는 등 여론이 오히려 더 악화되자 전면에 나선 것으로 해석된다.

홍영표 원내대표는 27일 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 “원내대표로서 당을 대표해서 국민 여러분께 그런 일이 발생한 것에 대해 송구하다는 말씀을 드린다”며 “집권여당으로서 우리 의원 한 사람 한 사람이 좀 더 신중하게 하고, 앞으로 이런 일이 발생하지 않도록 하겠다”고 말했다. 그러면서 김 의원의 국회 국토교통위원회 위원직을 사보임 처리하기로 했다.

그간 민주당 지도부는 해당 논란에 대해 극도로 말을 아껴왔다. 지난 24일 최고위원회의에서 대응 방안을 결정하자는 당 지도부 일부의 요청이 있었지만, 이는 수용되지 않았다. 김 의원의 논란을 ‘개인 차원의 일’로 여기는 것과 동시에 야권의 국토위 사퇴 요청은 ‘정치 공세’로 규정했다. 자칫하면 집권여당이 야권의 공세에 휘말려 정국 주도권을 잃을 수 있다는 판단을 한 것으로 보인다.

하지만 김 의원이 일종의 ‘음모론’까지 제기하며 자신의 잘못을 부인하자 여론은 더욱 악화됐고, 당은 이를 심각한 사안으로 받아들이기 시작했다. 다만 당이 전면에 나서서 적극적으로 대응해야 한다는 의견에는 부정적인 것으로 전해졌었다.

김 의원의 사과에 진정성 논란이 더해지고, 당 지도부가 청와대 특별감찰반 논란에 이어 또 다시 논란 대응의 골든타임을 놓친 것 아니냐는 지적이 끊이질 않자 당 지도부가 공식적으로 사과한 것으로 보인다.

민주당 관계자는 이날 기자와 통화에서 “아무래도 여론을 의식한 것 아니겠느냐”며 “더 이상 여론의 악화를 두고 볼 수만은 없다는 판단이 작용한 것”이라고 말했다.

실제 민주당을 향한 민심 이탈은 이뤄졌다. 리얼미터가 tbs의 의뢰로 24~26일 전국 19세 이상 유권자 1003명을 대상으로 실시한 12월 4주차 주간동향에 따르면 민주당은 전주 대비 1.7%p 하락한 36.3%를 기록했다. (응답률 6.9%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p. 자세한 조사 개요와 결과는 리얼미터 홈페이지와 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.)

해당 조사에서 민주당 지지율이 30%대 중반으로 떨어진 건 문재인 정부 출범 이후 처음이다. 리얼미터는 김 의원 논란이 지지율 하락에 어느 정도 영향을 미쳤다고 본다.

한편 김 의원의 상임위는 아직 미정인 것으로 알려졌다. 당 관계자는 “김 의원의 국토위원 사임만 결정됐고, 어느 상임위로 가게 될지는 아직 미정”이라며 “다른 의원들의 사보임과도 연결되기 때문에 의원들과 논의를 좀 거쳐야 할 것 같다”고 설명했다.