박 대통령, 이주영 장관 사퇴로 인적쇄신 물꼬 트나?

"진인사대천명 자세로 임해야" 개각 및 청와대 개편 관심

박근혜 대통령이 23일 오전 정부세종청사에서 열린 국무회의에서 모두 발언을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

이주영 해양수산부 장관이 23일 국무회의를 끝으로 장관직에서 물러나면서 내각은 물론 청와대 인적쇄신의 시발점이 될지 관심이 쏠리고 있다.

박근혜 대통령은 이날 세종시 정부종합청사에서 열린 국무회의 모두발언을 통해 이 장관의 사의를 수용할 것임을 밝혔다. 이 장관은 그동안 세월호 사고 수습을 마무리하는대로 물러나겠다는 뜻을 여러 차례 밝혔지만 청와대가 계속 만류했던 것으로 알려졌다.

박 대통령은 “오늘 국무회의를 끝으로 이주영 해수부장관께서 장관직에서 물러나게 됐다”며 “세월호 사고로 해양수산부가 가장 어려움을 겪었을 때 136일 동안 현장을 지키면서 온몸을 바쳐 사고수습에 헌신하는 모습에 유가족과 국민들이 큰 감동을 받았다”고 그동안의 노고에 대해 치하했다.

그러면서 “국민들께 봉사해야하는 공직자의 참된 모습을 보여주셨다고 생각한다. 앞으로 어느 자리에서든지 나라를 위해 더 큰 역할을 해주실 것을 기대한다”고 말했다.

박 대통령이 공식 회의석상에서 누군가의 거취에 대해 공개적으로 발언한 것은 매우 이례적인 일이다. 특히 박 대통령이 이날 ‘사람이 해야 할 일을 다하고 나서 하늘의 뜻을 기다린다’는 ‘진인사대천명’의 자세를 국무위원들에게 주문했다는 점에서 개각이 임박했음을 암시했다.

그동안 여론은 물론 정치권에서도 이미 인적쇄신을 강하게 요구해 왔다는 점에서 청와대가 이 장관의 사퇴를 시작으로 국정 운영의 새로운 동력을 찾기 위한 인적쇄신의 물꼬를 텄다는 시각이다.

그동안 인적쇄신에 대해 강하게 부인했던 청와대도 최근 이와 관련해 발언이 달라졌다는 점에서 눈길을 끌고 있다. 민경욱 청와대 대변인은 지난 18일 “쇄신요구에 대해서 귀를 닫는다는 것은 아니다. 여론을 잘 듣고 있다”고 말한 바 있다.

아울러 이 장관과 함께 세월호 사고의 책임을 지고 사의를 표했던 정홍원 국무총리도 개각 대상에 포함될 수 있다는 전망이 우세하다. 총리를 비롯해 정권출범부터 부처를 이끌어온 외교·통일·법무·농식품·산업·환경·국토부 장관들 가운데 일부 인사가 교체될 가능성도 있다.

개각 시점에 대해서는 현재 각 부처가 새해 업무보고 준비로 바쁜 상태이기 때문에 업무보고가 끝나는 1월 이후에나 가능할 것이라는 전망이 나오고 있다.

특히 정윤회 문건 파문을 계기로 청와대가 상당부분 국정동력을 상실했다는 점에서 내각은 물론 청와대 비서진의 개편도 이뤄질 수 있을 것으로 전망된다. 김기춘 비서실장을 비롯해 이재만·정호성·안봉근 등 이른바 ‘문고리 권력 3인방’의 교체 여부도 관심을 끌고 있다.

그러나 일각에서는 3인방에 대한 박 대통령의 무한 신뢰로 이들에 대한 교체는 이뤄지지 않을 것이라는 의견이 나오고 있다.