[윤영권]최고의 우울증 치료제? 약물 아닌 운동

<윤영권의 재활클리닉>우울증과 운동의 상관관계

윤영권 재활의학과 전문의. ⓒ 윤영권 제공

날이 갈수록 우울증을 호소하는 환자들이 늘어나고 있다.

우울증이 찾아오면 환자들은 저마다 나름대로 극복방안을 찾으려고 노력한다. 대부분 친구를 만나거나 영화를 보거나 맛있는 음식을 먹는 등의 노력을 기울인다.

하지만 우울증이 뇌의 대사 과정 중 아민 대사물질의 결핍에서 오는 것이라고 봤을 때 우울증을 극복할 수 있는 가장 좋은 대안은 운동이라고 할 수 있다. 운동은 결핍된 대사 물질의 상승을 가져오기 때문이다. 특히 6개월 이상 재활 및 운동치료를 시행했을 때 치료에 효과가 더 좋다는 사실은 이미 많은 논문과 실험을 통해 증명된 바다.

직접적인 대사 물질의 상승을 통한 효과 외에도 일상생활 수행 능력과 보행기능 등 전반적인 기능이 상승한다. 이는 자존감의 상승을 가져올 수 있으며 동시에 우울증을 회복할 수 있는 원동력이 된다.

이에 대한 연구 결과는 이미 많은 논문으로 밝혀져 있는데 분자 생물학적인 연구로는 미국 예일대 로날드 듀먼 박사 팀의 연구가 있다. 운동할 때 활성화되는 유전자 VGF(신경성장인자)가 만드는 단백질이 우울증 치료에 효과적이라는 사실을 네이처지 12월 2일자를 통해 발표했다. 우울증과 운동 유전자의 관계를 밝힌 최초의 연구였다.

연구 팀은 쥐를 운동시켰을 때 활성화되는 유전자 33개를 발견했는데 가장 많이 활성화된 유전자는 VGF였다. VGF 유전자로 만들어지는 단백질을 인공 합성해 스트레스를 받은 쥐에 투여한 결과 항 우울제와 같은 효과가 나타났고, 반대로 VGF 유전자를 차단하자 쥐에서 우울증 증상이 나타났다.

또한 미국의 듀크대학 메디컬센터 연구진은 1999년에 꾸준한 운동이 우울증 재발 확률을 많이 줄일 수 있다고 발표했다. 이들은 2008년에 우울증 환자 156명을 대상으로 실시한 연구에서 16주간 운동을 한 환자들은 항 우울제를 복용한 환자들이나 약물요법과 운동요법을 병행한 환자들에 비해 더 뚜렷한 치료 효과가 있었다고 밝혔다.

운동을 한 환자 중 8%만이 우울증이 재발한 반면, 약물치료를 받은 환자는 38%, 약물과 운동을 병행한 환자는 31%가 다시 우울증에 걸렸다는 보고가 있다. 이처럼 운동만으로 우울증을 개선하는데 큰 효과가 있다는 실험 결과가 계속해서 나오고 있다.

그렇다면, 어떤 운동을 하는 것이 좋을까? 1987년 도인 등의 연구에 의하면 어떤 운동이 특별히 우울증에 더 개선 효과가 있다는 사실은 밝혀내지 못했다. 결국 유산소가 됐든 무산소가 됐든 환자 본인이 수행 할 수 있는 운동을 규칙적이고 꾸준히 시행 하는 것이 가장 훌륭한 방법이 아닐까 생각된다.

글/윤영권 재활의학과 전문의 http://Blog.naver.com/yoonylscd4