농어촌공사, 청년농 농지은행 개선…집단화·스마트팜 지원 강화

전문상담사 배치해 농지 확보 전 과정 지원

전기난방 전환·매입 허용으로 영농 부담 완화

농어촌공사 전경. ⓒ데일리안DB

한국농어촌공사는 청년 농업인재가 영농에 진입하고 지속적으로 성장할 수 있도록 농지은행 제도 개선을 이어가고 있다고 23일 밝혔다.

현재 농지은행에서 청년농을 대상으로 운영하는 사업은 10개다. 다만 현장에서는 본인에게 맞는 지원 제도를 찾기 어렵다는 목소리가 있었다.

공사는 이에 청년농의 농지은행 활용을 돕기 위해 전문상담사를 운영하고 있다. 사내 자격시험을 거친 실무 경력 3년 이상 직원을 ‘농지은행 전문상담사’로 선발해 배치하고 있다. 전문상담사는 농지를 구하는 단계부터 계약 마무리와 연장까지 전 주기에 걸쳐 맞춤형 상담을 제공하며 청년농의 애로를 해소하고 있다.

농지를 확보한 뒤에도 고민은 이어진다. 농지은행을 통해 임차한 농지가 흩어져 있으면 농지 간 이동에 시간이 걸려 영농 효율이 떨어질 수 있기 때문이다.

이에 공사는 청년농이 경작지를 한데 모을 수 있도록 제도를 정비했다. ‘공공임대용 농지매입사업’으로 농지를 매입할 때 기존 보유 농지와 인접한 농지에 우선순위를 부여해 농지 집단화를 유도하고 있다. 또 청년농 간 농지를 맞바꿀 수 있는 ‘농지 상호교환 제도’를 신설해 경작지를 한곳에 모을 수 있도록 지원하고 있다.

이 같은 제도 개선으로 지난해 130ha가량의 농지 교환을 지원했다. 공사는 영농 효율성이 높아진 만큼 경영비 절감 효과도 기대하고 있다.

‘비축농지 임대형 스마트팜’ 제도도 손질했다. 영농 초기 비용 부담을 줄이고 익숙한 환경에서 영농을 이어가고 싶다는 청년농 의견을 반영한 조치다.

우선 스마트팜 온실 난방 시설을 유류 난방에서 전기 난방으로 전환했다. 올해부터 스마트팜에 전기 난방 시설을 설치한 뒤 임대할 예정으로 초기 비용 부담을 낮추는 동시에 연간 1200만원 수준의 경영비 절감 효과도 기대된다.

임차 계약 종료 뒤 해당 스마트팜을 매입할 수 있도록 제도를 개선한 점도 눈에 띈다. 청년농이 장기 계획을 세우고 익숙한 환경에서 영농을 이어갈 수 있는 기반을 마련했다는 평가다.

공사는 올해도 청년농 지원을 확대할 계획이다. 그동안 현장 소통을 통한 제도 개선으로 실질적인 성과를 낸 만큼 앞으로도 청년농 협의체 등 다양한 경로로 의견을 수렴해 제도 개선으로 연결해 나간다는 방침이다.

김윤 농어촌공사 농지은행처장은 “청년농은 우리 농업의 지속 가능성을 위해 꼭 필요한 존재이자 미래 식량안보를 책임질 인적 기반”이라며 “청년농업인재 양성을 위한 예산 확보와 제도 개선에 총력을 기울여 청년농이 우리 농업의 주역으로 자리 잡도록 하겠다”고 말했다.