반가운 융복합 공연 뒤 그림자…‘뮤지컬 가면’ 쓴 기형적 생존 전략

"공연계 장르적 확장, 온전한 장르로 평가받아야 완성"

'연극' 표현 축소, 시장 왜곡 우려도

흥행 돌풍을 일으키고 있는 ‘라이프 오브 파이’ ‘센과 치히로의 행방불명’ 그리고 ‘슬립 노 모어’ 등은 기존의 이분법적인 장르 구분으로 정의하기 힘든 작품들이다. 이들은 희곡 텍스트에 기반을 둔 정통 연극의 문법을 따르지 않는다. 대신 정교한 퍼펫(인형)을 사용하거나 역동적인 신체 움직임을 보여주기도 하고 서사를 주도하는 음악을 무대 언어의 중심으로 가져오기도 한다. 또 무용과 미디어 아트를 끌어오기도 하면서 한국 공연 시장의 외연을 획기적으로 확장하고 있다.

ⓒ에스앤코

‘라이프 오브 파이’는 연극과 기술, 그리고 인형극이 어떻게 결합하여 영화적 리얼리즘을 무대 위로 소환하는 지를 증명한 사례다. 작품의 핵심은 단연 뱅골 호랑이 리차드 파커로 대변되는 퍼펫 기술이다. 배우들은 인형을 조종하는 것을 넘어 호랑이의 근육 움직임과 거친 숨소리까지 연기하며 인형에 생명력을 불어넣는다. 여기에 바다의 질감과 표류하는 배의 움직임을 구현하는 정교한 3D 프로젝션 매핑과 음향 효과가 더해진다.

이는 전통적인 연극의 ‘약속’에 의존하던 방식과는 궤를 달리한다. 관객은 상상하는 것이 아니라 눈앞에서 실재하는 듯한 폭풍우와 맹수를 체험한다. 제작진이 기자간담회에서 이 작품을 연극이 아닌 ‘라이브 온 스테이지’(Live on Stage)’라고 명명했던 이유도 여기에 있다. 퍼펫이라는 아날로그적 예술과 최첨단 영상 기술이 융합해 만들어낸, ‘살아있는 무대’ 그 자체를 정의하고자 했던 시도였다.

‘센과 치히로의 행방불명’은 연극의 형식을 취하면서도 뮤지컬의 청각적 문법을 적극적으로 차용해 장르를 확장했다. 미야자키 하야오의 원작 애니메이션을 무대화한 이 작품은, 뮤지컬에 버금가는 대규모 풀 오케스트라가 라이브로 연주된다. 서사는 대사로 진행되지만, 감정의 증폭과 장면의 전환은 웅장한 음악이 주도한다.

이 작품은 ‘퍼포밍 아트’ 성격도 짙다. 무대 위 캐릭터들은 가면과 퍼펫을 활용해 요괴나 신령의 형상을 구현하고, 앙상블 배우들의 집단적인 움직임은 그 자체로 하나의 안무가 된다. 대사 중심 연극에 뮤지컬의 음악적 스펙터클과 무용극의 신체성을 입힌 것이다. 이를 통해 관객은 연극을 보면서도 마치 뮤지컬을 보는 듯한 풍성한 청각적, 시각적 만족감을 얻는다.

'센과 치히로의 행방불명' ⓒTOHOTheatricalDept.

‘슬립 노 모어’는 장르의 융합을 넘어 무대와 객석의 물리적 경계까지 지워버린 가장 파격적인 사례다. 셰익스피어의 비극 ‘맥베스’를 원작으로 하지만, 대사는 거의 존재하지 않는다. 대신 현대 무용에 가까운, 배우들의 격렬한 신체 언어가 서사를 이끌어간다. 공연장이 아닌 거대한 호텔 건물 전체를 무대로 사용하며, ‘설치 미술’과 ‘공연’을 결합했다. 관객은 정해진 자리에 앉아 관람하는 것이 아니라, 마스크를 쓰고 호텔 곳곳을 돌아다니며 배우의 연기를 눈앞에서 목격한다. 이는 연극이라기 보다는 ‘체험형 전시’에 가깝다. 서사 중심의 연극이 ‘공간 중심’의 이머시브 공연으로 진화하며, 관객에게 수동적 관람자가 아닌 능동적 탐험가의 지위를 부여했다.

이처럼 세 작품은 각기 다른 방식으로 장르를 융합하고 확장하며 한국 공연계에 신선한 충격을 준다. ‘보는 연극’에서 ‘경험하는 연극’으로 진화는 세계적인 트렌드이며, 국내 시장의 질적 성장을 보여주는 긍정적인 신호다. 하지만 이러한 예술적 성취가 한국 시장에 안착하는 과정은 다소 기형적이다.

해외에서 이 작품들은 명확히 ‘연극’으로 분류된다. ‘라이프 오브 파이’는 토니상과 올리비에상 연극 부문에서 상을 받았고, ‘센과 치히로와 행방불명’과 ‘슬립 노 모어’ 역시 웨스트엔드와 브로드웨이에서 연극으로서 그 가치를 인정받았다. 그러나 한국에서는 예매처와 마케팅 단계에서 사실상 ‘뮤지컬’의 범주에 포함되거나 뮤지컬로 오인하도록 유도된다.

이는 한국 공연 시장의 구조적 한계에서 기인한다. 압도적인 스케일과 기술 구현을 위해 막대한 제작비가 투입된 이들 작품은 필연적으로 VIP석 기준 15만 원에서 20만 원에 달하는 고가 티켓 정책이 필수적이다. 그러나 ‘연극은 소극장 중심의 저렴한 장르’라는 가격 저항선이 견고하다는 인식 탓에, 가격 저항을 줄이기 위해 비교적 심리적 장벽이 낮은 뮤지컬의 외피를 두르는 식이다.

문제는 ‘연극’이라는 단어를 의도적으로 축소함에 따라 관객에게 잘못된 정보를 전달하고, 공연 시장의 통계까지 왜곡하는 결과를 초래할 우려도 존재한다.

한 공연 관계자는 “‘라이프 오브 파이’ ‘센과 치히로의 행방불명’ ‘슬립 노 모어’ 등과 같은 경우 장르적 융합이라는 면에서 그 자체로 고부가가치를 지닌다”고 말했다. 이어 “앞으로 하나의 장르로 규정하기 어려운 융복합 공연은 더 증가할 수밖에 없다”면서 “이런 작품들이 기형적 분류법에 의존하지 않고 온전한 장르로 평가를 받을 때 한국 공연계의 장르적 확장이 비로소 완성될 것”이라고 평가했다.