“MBK, 전문 경영인들이라더니”…홈플러스, 인수 후 성장 내리막길

서울 강서구 홈플러스 강서점에서 고객들이 계산을 하고 있다.ⓒ데일리안DB

홈플러스가 MBK파트너스(이하 MBK)에 인수된 이후 줄곧 적자를 내고 있는 것으로 나타났다.

MBK는 홈플러스를 인수하면서 임명한 경영진들이 전문성을 갖추고 있다고 자평하고 있지만, 홈플러스를 둘러싼 각종 지표들이 악화되고 있는 만큼 경영 실패라는 비판을 무시하기는 힘들어 보인다.

홈플러스는 기업회생 절차를 신청한 이유로 ▲대형마트에 대한 각종 유통규제 ▲코로나19 사태로 인한 오프라인 매장 방문 고객 감소 ▲이커머스 업체의 급성장 등을 꼽고 있다.

홈플러스는 코로나19 팬데믹 직격탄을 맞은 2021년(1335억원) 이후 2022년(2602억원), 2023년(1994억원)까지 영업손실을 냈다. 지난해에도 적자 규모가 2000억원에 달할 것으로 추정된다.

반면 이마트, 롯데마트 등 경쟁사들은 흑자 기조를 유지하고 있다.

실제로 같은 기간 이마트의 별도기준 영업이익은 2021년 2659억원에서 2024년 1880억원으로 줄어들었지만 흑자를 내고 있다. 다만 지난해 일회성 비용(통상임금 충당금 등)을 제외하면 2616억원으로 비슷한 수준을 유지하고 있는 셈이다.

롯데마트는 지난 2021년 319억원의 영업손실을 냈지만 2022년(484억원) 흑자로 전환한 이래 지난해까지 흑자 기조를 유지하고 있다.

점포 및 직원 수도 경쟁사 대비 크게 줄었다.

MBK 인수 당시 142개였던 홈플러스 점포 수(2015년 9월 기준)는 현재 126개로 16개 감소했다. 이 기간 이마트(트레이더스 매장 포함)는 2곳, 롯데마트는 14곳 줄었다.

홈플러스 측은 “이마트의 경우 2015년 당시 10개 밖에 안되던 창고형 할인매장인 트레이더스 점포를 제외하면 16곳 줄어들었다”며 “MBK가 홈플러스를 인수한 2015년 이후 국내 3대 대형마트 업체의 매장 수를 보면 3개 마트 모두 점포수 감소는 크게 차이가 나지 않음을 알 수 있다”고 설명했다.

다만 홈플러스의 경우 알짜 점포만 매각했다. 이마트와 롯데마트가 업황 악화에 비효율적인 점포만 정리했던 것과는 대조를 이룬다.

대형마트 업태가 대량매입을 통해 가격경쟁력을 높이는 구조인 만큼 매장 수가 줄어들면 수익성도 악화할 수 밖에 없다. 우량점포를 매각해 빚을 갚는데 사용한 MBK에 대한 비판이 나오는 이유다.

홈플러스의 직원 수는 지난해 말 기준 1만9280명으로 지난 2015년 대비 6079명 감소했다. 같은 기간 이마트와 롯데마트는 4104명, 3318명이 짐을 싸 회사를 떠났다.

이는 지난 14일 김광일 MBK 부회장 겸 홈플러스 공동대표가 기자간담회에서 밝힌 내용과도 사뭇 다르다.

당시 김 부회장은 MBK가 홈플러스를 인수한 후 지속적인 폐점으로 기업 경쟁력이 약화됐다는 지적에 대해 “지난 4년 동안 이마트와 롯데마트보다 문 닫은 매장이 적다”며 “오히려 매장을 더 유지하고 있고 퇴사자 비율도 낮다”고 밝힌 바 있다.

또한 조주연 홈플러스 공동대표를 비롯해 MBK의 홈플러스 인수 이후 임명한 경영진 전문성이 떨어진다는 지적에 “모두 전문적인 경영진”이라고 강조했다.

업계에서는 투자금 회수를 최우선 목표로 하는 사모펀드(PEF)의 경영 방식 한계라는 지적이 나온다.

업황 및 소비 트렌드 변화에 대한 대응보다는 알짜 점포를 팔아 투자금을 회수하는 데만 급급했다는 얘기다.

김병주 MBK 회장이 홈플러스에 물품을 납입하는 소상공인들이 원활히 결제대금을 지급받을 수 있도록 사재를 출연하겠다고 밝혔지만 실제로 이뤄질지 불투명하다.

강우철 마트노조 위원장은 “김 회장은 홈플러스 사태가 심각해지고 국회의 출석 요구, 국세청 세무조사, 노조 반발 등 사회적 압박이 거세지자 부랴부랴 사재 출연이라는 조치를 내놓은 것으로 보인다”며 “국민과 노동자들에게 진정성 있는 사과와 구체적인 해결책을 제시하고 임시방편적 사재 출연이 아닌 추가적인 사재 출연을 통해 홈플러스의 회생절차를 중단하고 기업을 정상화하라”고 말했다.

업계 관계자도 “사모펀드 경영진이 사재 출연을 밝힌 것은 매우 이례적이지만 출연 규모, 시기 등을 구체적으로 밝히지 않았다”며 “단순히 여론 및 정치적 압박을 피하기 위한 것에 불과하다”고 전했다.