"꽃뱀 취급에도 24살 많은 남자 만난 건…"

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도널드 트럼프(78) 미국 대통령 당선인의 부인 멜라니아(54) 여사가 남편을 만나 사귀게 된 과정을 회고록을 통해 상세히 털어놨다.

영국 일간 더타임스는 13일(현지시간) 멜라니아 여사가 최근 낸 회고록의 발췌본을 '멜라니아 트럼프: 내가 도널드를 만난 날'이라는 제목으로 게재했다.

멜라니아는 26살이던 1996년 유럽 생활을 정리하고 미국으로 건너와 모델 활동을 하던 중 1998년 24세 연상의 사업가 트럼프 당선인을 만나며 연인 관계로 이어지는 내용이 담겼다.

멜라니아는 '골드 디거'(gold digger, 돈을 바라고 남자를 쫓는 여자를 가리키는 속어)란 소리까지 들었다고 고백하기도.

열애 사실이 알려지자 대중이 둘의 나이 차에만 집중했다고 말한 멜라니아는 "가십 칼럼에선 나를 '골드 디거'라고 불렀다"고 했다. 직역하면 금을 캐는 사람이란 뜻이지만 한국어로 치면 '꽃뱀' 정도로 번역되는 속어다.

이어 "나는 이미 잘나가는 모델이었고 돈도 벌었으며 내가 바란다면 많은 유명인의 관심을 쉽게 끌 수 있었다"며 "모델이기에 내 인생을 다 안다고 믿는 사람을 많이 만났지만 도널드와 만남은 이를 극단으로 몰고 갔다"고 말했다.

멜라니아는 "곧 우리는 그래미나 아카데미상 시상식 같은 주목받는 행사에 참석했고 어딜 가나 사람들은 우리 관계를 세세히 알아내려고 했다"며 "미디어의 관심에 우쭐하기도, 성가시기도 했다"고 덧붙였다.

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슬로베니아 출신인 멜라니아는 유럽에서 모델로 활동하다 26세에 미국 진출을 위해 뉴욕으로 건너갔다. 2년 뒤인 1998년 9월 친구의 초대로 클럽에서 열린 파티에 참석한 멜라니아는 한 아름다운 금발 여성과 함께 온 트럼프를 처음 만나 인사하고 대화하게 됐다고 한다.

멜라니아는 "그는 우리 대화에 집중해 내가 그의 세상 중심에 있다고 느끼게 했다"며 "나는 그의 자석 같은 에너지에 끌렸다"고 회상했다.

트럼프는 동행 여성이 잠시 자리를 비우자 멜라니아의 전화번호를 물었다고. 멜라니아는 "나는 정중하게 거절했다. 그는 약간 놀랐다. 나는 '내게 당신 번호를 주세요'라고 말했다"고 썼다.

멜라니아는 다음날 촬영을 위해 짐을 싸던 중 트럼프의 세련된 모습과 재치 있는 농담이 계속 생각났고, 출장에서 돌아와 트럼프가 준 집 번호로 전화해 음성 메시지를 남겼다고 한다.

그날 저녁 전화를 걸어온 트럼프는 "더 일찍 전화하지 그랬어요. 다른 파티가 있어서 당신을 데려가고 싶었는데"라고 말했고 멜라니아는 "(다른) 멋진 데이트 상대가 있었겠죠"라고 장난스레 답했다.

이후 트럼프는 멜라니아를 뉴욕주 베드퍼드에 있는 소유지로 데려가 구경시켜주면서 그곳을 골프장으로 만들 계획을 설명했다. 멜라니아는 "돌이켜보니 사업과 즐거움이 섞인, 참 도널드다운 첫 데이트였다"고 말했다. 그 때 트럼프는 두 번째 아내와 이혼 절차 중이라고 했다는 것.

멜라니아는 "52세의 그는 나보다 좀 나이가 들었지만 28세의 나는 그와 통한다고 느꼈다"며 "그는 성공했고 근면하며 현실적이고 진실했다"고 기억했다.

멜라니아는 트럼프와 사귀던 초기 함께 영화와 브로드웨이 공연을 보거나 스포츠 경기를 즐겨 보고 집에서 음악이 들리면 즉흥적으로 춤을 추곤 했으며 술과 담배를 삼가는 건강한 삶을 살기로 입을 맞췄다고 했다.

두 사람은 2005년 결혼식을 올리고 정식 부부가 됐다. 슬하에 아들 배런을 뒀다.