한-세르비아, EPA 협상개시 선언…발칸국가와 최초의 무역협정 추진

정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장이 지난 23일 서울 용산구 서울드래곤시티호텔 그랜드볼룸에서 열린 2024 사우디아라비아 국경일 기념식에서 축사를 하고 있다.ⓒ뉴시스

발칸국가 중 최초로 세르비아와의 무역 협상이 추진된다. 산업통상자원부는 26일 세르비아 대내외무역부와 서울에서 한-세르비아 경제동반자협정(EPA) 협상개시를 공식 선언했다.

EPA는 FTA와 같이 관세철폐 등 시장개방 요소를 포함하면서도 상대국과의 공동번영을 목적으로 협력요소를 강조하는 통상협정이다.

세르비아는 발칸반도·동남부 유럽의 전략적 요충지로, 리튬·아연 등 핵심자원 보유국이다. 또한 탄탄한 제조업 기반을 바탕으로 빠른 성장세를 보이며 유럽의 새로운 생산기지로 부상하고 있다.

이미 우리 자동차부품사 등 모빌리티 기업들의 진출이 활발히 이루어지고 있다. 향후 세르비아의 풍부한 리튬을 활용한 배터리·전기차 등 첨단산업 공급망 협력도 기대된다. 또 최근 세르비아 정부의 원전 도입 추진 등 감안시 우리 원전산업의 잠재적 협력 대상국이기도 하다.

정인교 산업부 통상교섭본부장은 "올해는 한-세르비아 수교 35주년을 맞이하는 의미 있는 해로 오늘 협상을 개시하는 경제동반자협정(EPA)이 양국 협력관계의 새로운 지평을 여는 제도적 기반이 되기를 기대한다"며 "EPA를 계기로 자동차, 첨단기술(IT), 재생에너지, 원전 등 다양한 분야로 협력이 확대되기를 바란다"고 밝혔다.

한편 산업부는 협상개시 선언과 연계해 세르비아 진출기업 및 관련 기관이 참여하는 비즈니스 간담회를 병행 개최하고 정보기술(IT)·바이오·에너지·핵심광물 공급망 등 양국 간 유망 협력 프로젝트에 대해 논의했다.