“예능인 고령화? 중장년 시청자 위한 선택”…‘딜레마’ 극복 위해 필요한 노력 [예능 세대교체 무용론③]
입력 2024.07.20 11:11 수정 2024.07.20 11:11
"TV 시청자 고령화 따른 선택…시청률 외 평가 지표 다양화 필요"
“TV 예능 출연자 고령화가 문제로 대두됐지만, 사실 TV 시청자들의 고령화가 가장 큰 문제다.”
15년 차 지상파 PD는 예능 출연자 또는 제작진 고령화 문제에 대해 “TV 시청자들을 위한 어쩔 수 없는 선택”이라고 설명했다. “젊다는 게 새롭고, 신선함을 담보하는 것은 아니”라고 짚은 이 PD는 “나이 문제라기보단 아무래도 익숙한 인물, 조합을 자꾸 꺼내 들기 때문에 지루함을 느끼는 것 같은데, 그 이유는 시청률을 위해선 중, 장년층을 잡아야 하기 때문”이라고 분석했다.
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방송통신위원회의 2023 방송매체 이용행태조사 보고서에 따르면 연령이 낮을수록 스마트폰 이용 빈도가 높고, 연령이 높을수록 TV 이용 빈도가 높게 나타났다. 20대의 TV 이용률은 41.4%에서 29.8%로, 30대는 67.8%에서 55.2%로 전년 대비 크게 감소하는 등 이탈 속도도 빠르다.
‘신드롬을 일으켰다’고 평가될 만큼 뛰어난 활약을 보인 그룹 뉴진스가 최근 KBS2 예능프로그램 ‘1박 2일 시즌4’(이하 ‘1박 2일’)에 출연했는데, 시청률은 큰 폭으로 하락한 사례가 대표적이다. 지난달 9일 방송된 뉴진스 편은 닐슨코리아 전국 가구 기준 6.1%를 기록, 전주 대비 1%p나 하락했다. 10대~20대의 큰 사랑을 받는 뉴진스의 팬층과 ‘1박 2일’의 시청층이 크게 달라 나온 결과로 분석된다. 앞서 예능 출연자의 고령화에 대해 ‘TV 시청자들을 위한 선택’이라고 설명한 PD 말이 이해되는 대목이다.
또 다른 지상파 PD도 ‘세대교체’는 ‘선택의 문제’라고 말했다. 그는 “세대교체 필요성을 크게 느끼진 못 한다”고 말하면서 “세대를 교체해 젊은 층으로 출연진을 구성하면 오히려 시청률 면에서 손해를 볼 수 있다. 젊은 층을 겨냥하는 OTT(온라인 동영상 서비스)나 유튜브에서는 젊은 피를 수혈하고, 그렇지 않은 플랫폼에서는 안정성을 추구하는 게 전략적인 것”이라고 말했다.
예능 트렌드가 바뀌면서 생긴 어쩔 수 없는 변화라는 분석도 있었다.
한 예능 제작사 관계자는 “과거에는 지상파에서 ‘스타 골든벨’을 비롯해 많은 출연자가 활약하는 프로그램이 인기였다면, 지금은 트렌드가 조금 바뀌었다. 혹은 버라이어티처럼 젊은 제작진이 필요한 프로그램이 비인기 장르가 된 것도 이유라고 볼 수 있겠다”고 말하면서 “한편으론 연애 예능이나 추리 예능이 인기를 얻으며 이 같은 장르에 특화된 젊은 층이 활약하지 않나”라고 말했다.
그럼에도 ‘장기적인’ 관점에서 새 얼굴을 부지런히 발굴하며 젊은 층의 관심을 유도하는 색다른 시도가 이어져야 한다는 점에선 대다수가 ‘공감’했다. 이에 대해 ‘세대교체’를 ‘선택의 문제’라고 말한 PD는 “새 얼굴이 꾸준히 발굴돼야 아무래도 다른 재미가 나오는 게 사실이다. 베테랑 예능인들을 주축으로 두되, 색다른 조합으로라도 젊은 예능인을 키우는 것은 필요하다”고 짚었다.
이를 위해선 방송가도, 또 시청자들도 조금 다른 시도를 ‘기다릴’ 필요가 있다고 말했다. 다수의 메인 프로그램을 연출한 17년 차 지상파 예능 PD는 “지금은 시청률이 아닌, 화제성이나 혹은 온라인 또는 유튜브용 콘텐츠의 성과도 인정을 해주는 분위기로 흐르고 있다”고 설명하면서 “타깃을 좁혀 다양한 시도들을 하는 게 중요한데, 그러기 위해선 당장 시청률이 나오지 않더라도 좀 기다려주는 게 필요한 것 같다”고 말했다.
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