정부는 왜 남북이산가족협회 방북 신청 반려했나

생소한 북측 초청기관

방북 조율한 외국인도 불분명

이효정 통일부 부대변인 ⓒ뉴시스

통일부는 17일 남북이산가족협회의 방북 신청을 반려한다고 밝혔다.

이효정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "통일부는 지난 10일 사단법인 남북이산가족협회의 북한 방문 신청에 대해 내부 검토 및 관계기관 협의를 거쳐 오늘 해당 신청을 반려했다"고 밝혔다.

이 부대변인은 "초청장 발급기관이 신뢰할 만한 기관인지, 우리 국민의 신변 안전을 보장할 수 있는 권한이 있는지에 대해 검토한 결과, 초청장이 북한 당국이나 단체 등에 초청의사를 확인할 수 있는 서류에 실질적으로 해당하지 않는다고 판단했다"고도 했다.

앞서 류재복 남북이산가족협회장은 지난해 11월 북한 통일전선부 산하단체로 추정되는 기관의 초청장을 받아 지난 10일자로 통일부에 방북을 신청한 바 있다.

하지만 정부는 초청장을 발급한 북측 기관과 초청을 중재한 '제3자' 등에 대해 신뢰성 검토를 이어왔다.

권영세 통일부 장관은 지난 15일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 '재중유자녀무역집단평통이사회'라는 북측 초청기관이 우리 정부에 알려지지 않은 단체라며 "(류 회장이) 만나보기로 한 사람도 이산가족과 별로 상관없는 사람이다. 이것(북측 초청)을 전체적으로 어레인지(조율)한 외국인도 불분명해서 좀 세밀하게 봐야 할 듯하다"고 말했다.

통일부는 이번 방북 신청 반려와 별개로 이산가족 문제에 대한 북한 당국 차원의 공식적 호응을 거듭 촉구했다.

이 부대변인은 "이산가족 문제 해결을 위해 일관되게 노력해나갈 것이라는 우리 정부 입장에는 변함이 없다"며 "지난해 9월 8일 정부가 발표한 이산가족 문제의 근본적 해결을 위한 당국회담 제의는 여전히 유효하다는 점을 말씀드린다. 북한 당국이 우리 정부의 대화 제의 및 남북 이산가족의 염원에 부응해 이산가족 문제 해결의 길에 나설 것을 다시 한번 촉구한다"고 말했다.

그러면서 "이산가족 문제에 대해 북한 태도에 변화가 있는 것이 아닌가 하는 일말의 기대를 가지셨을 이산가족분들께 심심한 위로의 말씀을 드린다"고 덧붙였다.